成都至渝州官道正式動工那天，是個難得的好天氣。
秋雨歇了，日頭從雲層縫隙裡漏下來，照在成都城門外那片被洪水泡過、又被秋陽曬得龜裂的泥地上，蒸出一層極淡的白霧。
龐清規天沒亮便到了工地，他帶著從寧州工司調來的幾個老工匠，沿著勘定好的路線走了一遍。
這條官道從成都府城出發，經蓬州、渠縣，直通渝州。全長數百裡，是蜀地東西向的交通命脈。洪水衝毀了好幾段路基，幾座石橋被山洪卷走，但驛道的骨架還在。
李輕舟派來的匠師們沿途勘測，用石灰粉在修複段兩側撒出極顯眼的白線。整條路分成幾十段，每段豎一塊木牌，牌上寫著路段編號、長度、所需石方和人工數。
龐清規站在路基旁，心裡默算著。
寧州商會調來的糧食，還能撐二十天。錢莊的鹽戶貸回款，還要半月才到。
二十天對半月，他抬頭望了望渝州方向，低聲對身旁的夥計說：催一催渝州的船。
災民是從四麵八方湧來的，天還沒亮，官道沿途各村的災民便扛著鋤頭、鐵鍬、扁擔出了門。他們大多是洪水和瘟疫過後的幸存者，麵黃肌瘦，衣裳打滿補丁。不少人腳上草鞋都爛了，乾脆赤著腳踩在碎石上。
但隊伍裡沒有人抱怨，也沒有人拖遝。他們蹲在村口等了好多天，等的就是寧王殿下開倉放糧、開工修路。
渠縣來的災民走在最前麵。領頭的正是之前發現蓮華教秘密糧倉的周裡正。他腰間還掛著那串從糧倉裡找到的鑰匙，走起路來，鑰匙碰撞發出極輕的叮當聲，像某種未完成的誓言。
鄰水、大竹的災民也陸續到了。
蓬州離得近，曲鳴謙親自帶隊，把蓬州西鄉和方氏田莊附近受災最重的幾個村子的人全拉了過來。方伯安站在田埂上看著，沒說話。隻是把手裡那把備用的鋤頭，遞給了旁邊一個等待的災民。
成都府沿途幾個縣的裡正敲著鑼沿村喊話，說修路發糧，讓青壯都扛上家夥到官道上報到。
幾十段工地同時開工，負責第一段的匠師姓廖，單名一個淳字。他是廖堰的族弟，從寧州工司調來。兄長修堰，他修路，廖家兩代都泡在蜀地的水土裡。
廖淳蹲在地上，用樹枝畫了張簡圖，給圍上來的災民講解。
修路，先要把路基夯實。洪水泡過的地方是軟土，不能直接鋪石子。得先把軟土挖掉，回填碎石和砂土，一層一層夯實，再用石碾子壓平。
他站起身，拍了拍膝上的泥。
挖多深、填多厚，木牌上都有。照著做就行，不用怕。這些活，我在寧州乾過無數回。
災民們分成了好幾隊。年輕力壯的負責挖軟土、抬碎石，年長的和腿腳不便的安排用鐵鍬把碎石攤平。女人們搬運石灰漿，用竹編的筐裝土。孩子們也沒閒著，蹲在石料堆旁將石頭按大小分類，大石頭墊路基，小石子鋪麵層，細砂填縫。
開工號子響起來的時候，不知是誰起了個頭，唱起了蜀地的老調。
那調子嘶啞而悠長，在秋日的晴空下傳得極遠。有人跟著哼，有人沉默著埋頭乾活。鐵鍬鏟進碎石的沙沙聲，似乎更密了。
龐清規在各段工地間巡視，他走到第三段路基旁，忽然停住了。
幾個災民挖開軟土後，底下露出幾排青黑色的石條。石條上長滿了滑膩的綠苔，排列整齊，不是天然石頭，是人工鋪就的舊渠。
廖淳！龐清規喊了一聲。
廖淳快步走過來，蹲下身，用手摳了摳石條縫隙裡的泥。又順著石條的走向望了望。
是前朝的舊渠。他站起身，從方向看，是引岷江支流灌溉用的。洪水把渠衝毀了，淤泥蓋在上麵，成了軟土。
一個領隊的災民問：龐公，這渠……還修不修？
龐清規沒立刻回答，他沿著舊渠的走向走了十幾步。如果按原設計填平，最快。但如果把舊渠挖開重修，這段路得改道，至少多費三日工期和三成石方。
龐清規轉過身，舊渠是前人修的，路是今人修的。前人引水，後人走路，不能斷了。廖淳，把這段改道方案畫出來，今晚報給我。
廖淳點了點頭，從懷裡掏出炭筆和草紙。
薑隱拄著青竹杖，上了工地。他沒有去熱鬨的地方，而是沿著官道邊緣，走到了較偏僻的一段路基旁。
那裡地勢低窪，洪水衝出的坑洞最深，填方量也最大。幾個從鄰水逃來的老農正用扁擔挑著碎石往坑裡填。
看見一個拄竹杖的中年人走過來，他們以為是個看熱鬨的鄉紳。
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