薛曠是在十月將儘的時候進入蜀地的。
他沒有乘官轎，沒有擺儀仗。隻帶了兩個隨從和幾名都察院分派的年輕禦史，輕車簡從，沿著金牛道南下。
入蜀之前，他已在長安將蜀地各州縣的賦稅黃冊、災情呈報、寧王府發回的官員任免文書反複看了多遍。每一份與渠縣馬某、蓬州郡丞、鄰水縣令相關的卷宗，都用朱筆批注了疑點。
但卷宗終究是卷宗,紙麵上疫情已穩清丈過半的字樣，到底有多少水分，他要自己去看。
入劍門關後，薛曠將禦史們分派出去。
你們每人帶一份官員考課表，下去之後不要先見縣太爺。先去看隔離棚舊址、常平倉存糧、清丈田畝的原始記錄——這些東西比官員的嘴實在。若有疑問，就地取證，不必等我批複。
禦史們領命，各自上馬，分道而去。他自己帶著兩個隨從，轉道往渠縣走,隨從問他是不是先去成都見寧王殿下。
薛曠隻說了一句：先看完卷宗再說。
一行人沿官道走了數日。抵達渠縣縣城時，天色已近傍晚。
薛曠沒有進城,直接打馬去了西鄉，那個在洪水和瘟疫中死了數千人的村莊。洪水退去後，稻田裡倒伏的稻禾早已發黑腐爛。田埂上還殘留著石灰線的痕跡。
薛曠翻身下馬，將韁繩扔給隨從，獨自走到那片隔離棚的廢墟前。
棚子塌了半邊，竹竿和帆布散落一地，地上殘留著撒石灰時留下的白色印記，被雨水衝淡了，但依然清晰可辨。他蹲下身，從廢墟裡撿起一本被泥土半埋的台賬。
封皮已被雨水泡得發皺，但內頁的字跡依然清晰。那是何郎中用炭筆記錄的每日發熱人數、死亡人數、用藥情況和體溫變化。
每一筆都清清楚楚，每一頁都有值班醫官的親筆簽名。他翻到劉嬸那一頁，筆尖在紙上停了很久。
這個在田埂上被風吹破銅鈴鐺嚇得發抖的婦人，在朱姑的香壇前跪了好幾天，最終還是被送進了重症區。
何郎中用極小的字在旁邊注了一句：用藥後燒退，腋下硬塊漸消，仍在觀察。
薛曠把台賬合上，輕輕放在一塊乾淨的石頭上。這本台賬的記錄精度，比都察院存檔的絕大多數縣衙公文都要高。
他走到馬某被憤怒災民打死的那條街上。
入夜後，西鄉街道空無一人。隻有街角一個賣乾棗的老嫗，還在守著攤。
薛曠走過去，買了幾個乾棗。
老嫗用粗糙的手掌將乾棗包好遞給他，嘴裡念叨著：後生，你不是本地人吧。
路過。薛曠接過乾棗，隨口問道，聽說這裡以前的縣令姓馬，後來死了？
老嫗臉上的笑容瞬間消失了，她低下頭，重新整理著竹簍裡的乾棗。沉默了好一陣，才開口。
死了，被老百姓從衙門裡拖出來打死的。
她頓了頓，聲音忽然低了下去，但語氣裡壓著的恨意，比任何高聲叫罵都更讓人脊背發涼。
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他該死。洪水來了他不救災，瘟疫來了他瞞報，還說是為我們好。我們村死了好多人，好多人家都絕戶了。他躲在衙門裡吃香喝辣的，我們連粥都喝不上。寧王殿下殺了他，是為我們報了仇。
薛曠沒有說話，將乾棗包好，放在攤邊。又從懷裡摸出幾枚銅錢，輕輕擱在乾棗旁。
他站起身，沿著那條石板街慢慢往前走。
月光照在被洪水泡過的青石路麵上，凹凸不平，有幾個坑窪裡還積著渾濁的水。
薛曠走出很遠，忽然回頭。
老嫗還在整理那個竹簍。竹簍裡的乾棗似乎永遠整理不完。她低著頭，手指在棗堆裡來回撥弄，像在整理那些再也回不來的名字。
次日清晨，薛曠蹲在渠縣西鄉隔離區外圍，那片被石灰泡過的田埂上。晨霧還沒散儘，遠處的村莊在薄霧中若隱若現。
一個斷了腿的老兵拄著拐杖，從村口走來。他是何郎中的幫手，在隔離區守了好幾個月的門。至今還住在旁邊一間用木板搭的臨時窩棚裡。
薛曠問他，馬某死後這裡是誰在管。
老兵說，新來的縣令姓曲，是從忠義寨出來的教書先生。上任頭一件事，就是把隔離棚重新修了一遍。用的全是寧州商會的竹竿和帆布，有門有窗，有石灰線，有單獨的通道。
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