不是慫。西草蠻若答應，我們必須出兵。不然部落裡的年輕人會以為大汗真的怕了。當年昌都死了那麼多小子，他們的血還沒涼。拖可以，但不能把血性拖沒了。”
阿古拉沉默良久。
他緩緩開口：“叔父說得對。拖不是慫，是等。但年輕人要看到血…”
他轉向壯漢。
“我會給他們別的血。許榮的巡哨、慕容恪的探馬，先拿他們試刀。讓小子們知道，大汗的刀還沒鈍。”
壯漢低著頭，看著自己虎口處那道被陌刀劈出的舊疤。
半晌，他忽然說：“大汗，我不是不信您。”
他的聲音低下去，像從喉嚨裡擠出來的。
“我是怕……怕我等不到那一天。”
然後起身，掀開帳簾走了出去，沒有行禮。
帳外的朔風灌進來，火盆裡的火苗跳了幾跳。老將重新拿起羊骨頭，慢慢啃著。
啃完了，他把骨頭放在案上，忽然說：“我老了，打不動了。但要是西草蠻那個老東西真敢出兵，我這把老骨頭還能替他守一次側翼。”
他頓了頓。
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“不是為他。是為當年昌都死了的那些小子。”
阿古拉的目光從帳簾移回火盆。
他沉默了很久，把匕首插回靴筒，端起馬奶酒灌了一大口。
“我已經讓毒狼先去西邊。這是他第一道考題，能不能說動西草蠻，是檢驗這人幾斤幾兩的試刀石。但不管西草蠻答不答應，東草蠻現在都不做第一條蛇。”
他轉向謀士：“讓你從涼州和幽州那邊打聽的消息，繼續打聽。許榮的兵力部署是否有調整，周勝在幽州是否有新的調動。西草蠻那邊也盯緊些，不光要盯老家夥本人，還有他那個愛鬨脾氣的兒子。他兒子年輕氣盛，被東胡人一煽動，說不定會背著老家夥偷偷集結騎兵。若真有這種事，第一時間報我。”
謀士微微點頭，將馬奶酒一飲而儘。
“我去可以。”他放下酒碗，“但大汗得答應我一件事。”
“說。”
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