正月十二，辰時。江南道行軍大營。
信使的馬跑得口吐白沫，靴子在鐙子上磨破了邊。曹襄在偏帳裡接的信，拆開封套看完，將信紙輕輕擱在案上。
“裂土封王。”
他忽然笑了一聲，笑聲裡沒半點熱氣。
“王爺急了。”
親兵在一旁收拾茶具，手頓了頓：“將軍，越王這是……開價了？”
“開價？”曹襄端起那盞涼透的茶，又放下，“他今年五十有六，從一個小校做到大營總管，靠的從來不是誰的許諾。是穩。”
他鋪開信紙，提筆蘸墨，邊寫邊自語：“年邁力衰，恐難當大任。但王爺盛情難卻，特遣心腹將領王嶽率數百精銳前往越州，聽候王爺調遣。”
寫完，他將信折好封入封套，遞給親兵：“送去越州。”
親兵接過信，猶豫了一下：“將軍，王嶽此人……”
“此人驍勇善戰，可堪大用。”曹襄靠在椅背上，閉目養神，“他在營裡待了好幾年，不是本將提拔的，是兵部直接分來的。底細乾淨得像一張白紙，但太乾淨了，反而讓人起疑心。”
本章節來源於𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
他睜開眼，望著帳頂的橫梁。
“一個沒有任何背景的普通校尉，幾年之內升到統領，靠的隻是自己能打？本將見過太多能打的人死在戰場上。能打不是本事，能活才是。”
“那您還把他送給越王？”
曹襄把手攏在袖子裡，指尖摩挲著案角：“暗樁就像藏在鞋裡的石子。發現了，不一定要立刻倒出來。留著它，關鍵時刻可以把它塞進別人的鞋裡。”
他頓了頓，聲音更低：“不管王嶽到底是誰的人，到了越王帳裡，便隻能做越王的人，否則就是死。本總管隻管送他出門，進門之後……與本總管何乾？”
親兵沉默片刻，低頭退了出去。
曹襄獨自坐在帳中，忽然又補了一句，像是說給空氣聽：
“越王以為本將送去的是一把快刀。他不知道，這把刀的刀柄上還拴著別人的繩子。”
當日傍晚，越州王府。
周延年拆開封套，從頭到尾看了一遍。
他猛地從椅子上站起來，興奮得手指微微發顫。
“好！好！”他將信紙拍在案上，“曹襄這隻老狐狸，終於還是鬆了口！”
田昂湊上前，麵露喜色：“王爺，曹襄答應按兵不動了？”
“不止。”周延年指著信上那行字，“他還主動派了心腹將領王嶽，帶數百精銳來聽候調遣。這是投名狀！曹襄……終於站過來了！”
餘進站在輿圖前，目光落在“王嶽”兩個字上，忽然開口：
“王爺。”
“嗯？”
“曹襄送來的人，怎麼會是心腹？”
周延年臉上的笑意僵了一瞬。
餘進轉過身，聲音不高，但每個字都敲在點上：“曹襄在鋼絲上走了幾十年，從不倒向任何一邊。如今越王催得急，他忽然送來一員將領，還說是‘心腹’。王爺，這……”
周延年盯著那封信，看了很久。
然後他將信紙折好，收入袖中，對管事說：“去查查這個王嶽。在曹襄營裡與誰往來最密，每天吃什麼，睡幾個時辰。三日之內，本王要知道他的一切。”
管事應聲退下。
周延年又轉向田昂，語氣恢複了之前的急切：“不過，查歸查，部署不能停。武進，從郡兵裡調撥人馬，把越州外圍幾處關鍵隘口的布防再檢查一遍。”
“是。”
“還有，”周延年手指在案上點了點，“眼下最先能動的還是沙老九。給沙老九傳信——良機已至，速戰。”
王嶽站在一旁，抱拳道：“末將願率部策應沙寨主。”
周延年看了他一眼，搖了搖頭：“王將軍是曹總管的人，是本王手裡的王牌。先不急著出。”
”。後最到留要，西東好，波一下等軍將王。動先主寨沙“：揚上微微角嘴他
”。道知間時一第會們我，動調有若歌長謝。的死死得盯被都線路遞傳息消條一每，頭碼、河運、道驛的州越到州杭從。位就部全已線眼的裡井市在係楚，爺王“：報稟聲低，來進外門從生先羋，時同此與
”。下令聲一爺王等隻，了妥絡聯也州湖和州蘇在臣舊國吳。位到部全已兩銀和草糧的家樊“：道充補昂田
：句一了語自聲低又然忽——州杭、州湖、州蘇、州越——記標的來出圈筆砂朱被道幾那上圖輿著望進餘
”。了快太“
。去下了叩重重上置位的州杭在指手用是隻，話說沒但，眼一進餘了看，頭過轉他。了見聽年延周，次一這
。礁鯊黑
。水血著滲還帶繃的著纏上臂左，索利養沒還傷的島山嵊。刀彎的石寶鑲把那他磨上石礁在蹲正，時信傳的王越到收九老沙
。笑大天仰，插一上石礁往刀把，信完看他
”！了來於終“
。笑沒，霧的濃越來越上麵海著望，旁一在站蛇海
”……回這，兄弟半近了折島山嵊在次上“，澀發音聲他”，主寨“
”？臂六頭三有能還歌長謝他，暇不顧自淵譚，了動也邊那襄曹。至已機良，了說王越“，手揮地煩耐不九老沙”！樣一不回這“
”！船上部全，兄弟有所上島！動出部全，船快的動能有所礁鯊黑“：去下令傳他
。號記的淺淺道一了刻處暗底船在，刀短把一出摸間腰從，來下蹲他，時舷船過經。令傳去身轉，牙咬了咬蛇海
。人的墳掘己自給前提個像己自得覺然忽，痕道那著望他，完刻
”……一萬可。結集再海外灣州杭到，走散分，隊三兵分“，勸再想還，邊身九老沙回走他”，主寨“
”！浦乍打接直！他開繞，方地個換回這。袋口的淵譚了進撞，好不氣運是回上“，眼一他了瞪九老沙”！一萬有沒“
發算就淵譚。兵合再灣州杭了到，線航同不走分隊三“：圖海著指他
