夜色如墨，野狐溝的營地裡篝火漸次熄滅，隻餘幾簇暗紅色的餘燼在寒風中明滅。
慕容恪將親衛分作三班輪流值夜，又讓慕容野派人往東西兩個方向各放出幾組暗哨，才合衣靠在營帳中的氈墊上閉目養神。
他睡得很淺，手始終按在腰間彎刀的刀柄上，那是他多年征戰養成的習慣。帳外風聲嗚咽，偶爾傳來值夜親衛換崗時壓低的口令聲，一切似乎與往常無異。
子時剛過，慕容恪忽然睜開了眼。這是一種直覺，那種在戰場上浸淫了多年才磨煉出來的直覺——空氣裡有什麼東西變了。
他翻身坐起將彎刀握在手中，刀身微涼，刀柄上纏的牛皮繩被他的掌心磨得光滑如玉。他側耳聽了片刻，風聲、親衛的腳步聲、篝火餘燼的劈啪聲都在，但他還是覺得不對勁。太安靜了，安靜得不正常。
他掀開帳簾大步走出來，朝值夜的親衛隊長沉聲問道：方才可有異常。
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親衛隊長搖了搖頭：哨兵剛剛換過崗，暗哨也沒有發出任何信號，一切正常。
就在這時，營地外圍傳來一陣極輕極密的聲響。那聲音從西北方向傳來，起初極模糊，像風吹過草甸的沙沙聲，但慕容恪聽得出那不是風聲是馬蹄，那是無數馬蹄裹著麻布踩在凍土上的聲音。
他猛然轉身朝西北方向望去，月光下淺穀邊緣的緩坡上忽然湧出一片黑壓壓的騎兵。他們來得極快，沒有火把，沒有喊殺聲，像一群從夜色深處無聲浮出的幽靈，轉瞬便到了營地外不遠處。
親衛隊長失聲喊道：敵襲！
慕容恪一把按住他的肩膀厲聲道：不要慌，傳令所有人撤入營寨內圈，把馬匹全部牽到營帳後麵，弩手全部上弦。
親衛隊長飛奔而去，營地裡響起一陣極短促的騷動，隨即歸於沉寂。慕容恪的親衛都是身經百戰的老卒，最初的驚慌過後迅速按指令各就各位，弩手們蹲在營帳邊緣將弩弦絞緊，刀盾兵在營寨外側排成兩列橫陣。
慕容恪走到營寨邊緣，借著月光仔細打量那些不速之客。他們約莫數百人，清一色輕騎，馬是高原上最好的河曲馬，矮小粗壯卻極耐寒，馬尾紮成結，馬頭上綴著經幡。
騎手們穿著雜色的皮袍，臉上裹著黑布，隻露出一雙雙在月光下閃著幽光的眼睛。他們沒有拔刀，沒有搭箭，隻是靜靜地將營寨圍住，既不進攻也不後退，沉默得像一圈用肉體和馬匹築成的圍牆。
慕容恪讓通譯朝對麵喊話，問對方是什麼人，受誰指使，為何深夜圍困汗王營寨。通譯用吐穀渾語、草原通用語各喊了一遍，對麵毫無回應，隻是靜默地坐在馬上，仿佛沒有聽見任何聲音。
通譯又用突厥語喊了一遍，依然沒有回應。營寨外的騎兵隻是沉默地坐在馬上，馬匹偶爾打個響鼻，呼出的白氣在月光下凝成極短的霧柱。
慕容恪心中生出一種極強烈的危機感。這些人圍而不攻，顯然是在等。等什麼，援兵、天亮，還是等別的什麼？他征戰大半輩子見過無數敵手，從來沒見過這樣的打法，既不勸降，也不強攻，隻是沉默地堵在你的門口。
就在這時，營地東南側忽然傳來一陣極尖銳的呼嘯聲，那不是風聲，是火箭破空的哨音。
第二批騎兵到了。他們從東南側的淺穀入口疾馳而來，速度比第一批快得多。騎手們伏在馬背上，手中的角弓拉得極滿，弓弦響成一片密集的顫音。
火箭在夜空中劃出數十道暗紅色的弧線，落在營地的帳篷和草料堆上。幾座草料棚的氈頂被火箭擊穿，乾燥的草料遇火即燃，火苗竄起來在夜風中獵獵作響。
好在連日大雪，地麵和帳篷都濕漉漉的，火勢並沒有像襲擊者預想的那樣迅速蔓延，隻是東南角幾堆草料燒得格外刺眼，將半邊營地映得一片通紅。
親衛們揮刀格開落下的火箭，將水囊裡的水潑向燃燒的帳篷。一個左臉帶著燙傷疤痕的老兵被火箭射中了肩膀，悶哼一聲，咬牙拔出箭杆，用刀割下一截袍角胡亂纏住傷口，又繼續投入戰鬥。
慕容恪瞥了他一眼，認出了那張疤臉，那是狼山口的老兵，跟著他十年了。
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