野狐溝的夜在火箭的餘焰被撲滅之後重新沉寂下來。營寨四周的火把燒得劈啪作響，將寨牆內外映得如同白晝。
慕容恪站在營寨西北側的柵欄後麵，望著月光下那片黑壓壓的騎兵，對方依然按兵不動，既沒有再發動火攻，也沒有後撤的跡象。寒風從穀口灌進來，吹得火把上的火焰呼呼作響。
對峙了約莫兩炷香的工夫，營地外圍忽然傳來一陣極清晰的馬蹄聲。馬蹄聲自東向西而來，踩在凍土上節奏沉悶而有力，不是急襲，不是衝鋒，是一種極從容的、仿佛早已算好時辰的步履。
西北側的輕騎兵自動往兩側分開，讓出一條窄道。幾匹高大的河曲馬從夜色中緩緩踱出，為首那匹馬上坐著一個身形修長的男子，裹著件深灰色的鬥篷，兜帽壓得極低，遮住了大半張臉。
他在營寨外勒住馬，抬起頭，火光映在他臉上，照亮了那副烏木麵具。麵具上嵌著一道極細的銀絲水紋，在火把下泛出幽冷的光。
慕容汗王，久仰了。麵具人的聲音不高，卻清清楚楚地穿透了夜風，送入營寨中每一個人的耳朵，請出來說話。
慕容恪站在柵欄後麵沒有動。他的目光在那副麵具上停了片刻，忽然笑了一聲，那笑聲極輕極淡，但在這安靜的夜色中每一個字都像刀子一樣紮進對麵騎兵的耳朵裡：你圍本王的營寨，又射本王的帳篷，如今還要本王出去說話。你是來勸降的，還是來認罪的？
麵具人沒有回答這個問題。他端坐在馬上，語調依然平穩：大王乃一族之主，吐穀渾自慕容氏立國以來世代稱雄於雪山之下。如今卻甘為周景昭那小兒之鷹犬，替他守著涼州的門戶，替他擋著草原的刀鋒。大王心裡當真沒有一絲不甘？
慕容恪聽到周景昭三字，眉心微不可察地一跳。寧王殿下以本名示人時極少，這麵具人卻叫得如此順口，顯然對中原局勢了如指掌。
他從柵欄後麵緩步走了出來，站在營寨入口處，火光從他身後照過來，將他的影子投在凍土上拉得很長。他手裡握著那柄跟了他大半輩子的彎刀，刀身還在鞘中，但他握刀的手極穩，穩得像一座被風雪磨礪了太多歲月卻依然不肯低頭的雪山。
爾等宵小之輩，也配與寧王殿下相提並論？他冷冷開口，每個字都像在冰水裡淬過，藏頭露尾之輩，昔日於草原被攆如喪家之犬，惶惶不可終日。若非寧王殿下寬仁，你早就跟你的指揮樞紐一起被雷巢軍埋在草原上了。如今殿下新定蜀地，威望一時無兩，假以時日必當君臨天下。你這副麵具再厚，也遮不住你曾經做過的虧心事。
麵具人沉默了片刻，然後忽然仰天大笑起來。那笑聲沙啞而乾澀，在夜空中傳得極遠，驚得幾隻棲息在淺穀邊緣枯樹上的夜鳥撲棱棱飛起來。
慕容恪眉頭緊皺，喝到:“有何可笑？”
哼！我笑你胸無大誌，不懂天下大勢。他將目光重新落在慕容恪臉上，語調忽然變得極輕極慢，像一條蛇在草叢中無聲滑行，你可知如今之大夏已是內憂外患，形勢危如累卵？
他躲了一下，緩了緩，許是因為方才大笑岔了氣尚未緩過來。
“如今大夏太子薨逝，長安局勢危急。內有各地藩王虎視眈眈，兼有前朝遺老、暗朝餘孽興風作浪，更有我宇文氏趁勢而起。”
“當此之時，外有諸雄環伺，東草蠻、西草蠻、東胡、高句麗，哪一個不是在等著大夏自己先亂起來？周景昭在蜀地修路修堰，看著風光，實則孤懸西南，進退維穀。你把他當成未來的天子，可他的未來，恐怕連他自己都看不到。
慕容恪聽完這番話，忽然也哈哈大笑起來。他的笑聲比麵具人更洪亮、更豪邁，在淺穀兩側的山脊上來回撞擊，回蕩成一片連綿不絕的聲浪。
本王笑爾等螳臂當車，不自量力。他將彎刀往凍土上一插，刀鞘入土好幾寸，刀柄微微顫動，寧王殿下當年以寧州一隅之地，擊潰論欽陵於高原，打得西草蠻縮回草原深處不敢南下一步，又大破大食鐵甲於蔥嶺。如今安定江南，平定蜀地，已然坐擁大夏半壁江山，麾下帶甲之士數十萬，李光將軍率領的水師更是縱橫東海、南海，狄昭鎮守高原，謝長歌在杭州統籌全局。爾等當何以應之？
麵具人微微偏了偏頭，語調裡帶著幾分戲謔：江南？大王恐怕還不曾知曉，如今江南已然亂作一團。越王已在杭州起兵，謝長歌手忙腳亂，你那寧王殿下人在蜀地鞭長莫及。等江南易手，寧王的財稅命脈便被掐斷，到時候別說半壁江山，他連蜀地都未必守得住。
慕容恪麵上掠過一絲極淡的笑意，但很快便隱去了。他平靜地開口：你與在下交談如此之久，想必是在等援兵吧。
麵具人見他看穿也不著急，坦然承認。
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