傳令兵是約莫半炷香之後到的。一騎快馬從東麵疾馳而來，馬蹄踏碎了凍土上殘存的積雪，馬背上的騎手伏得極低，整個人幾乎貼在馬脖子上。
營寨外的輕騎兵自動讓開一條路，那騎手衝入陣中，還沒等馬停穩便從馬背上滾落下來，跪在麵具人麵前。他是個草原裝束的年輕士卒，臉上滿是血汙，皮袍被刀鋒劃開了好幾道口子，左臂上纏著被血浸透的繃帶，跪在地上時膝蓋撞在凍土上發出沉悶的響聲。
“少主！我們的人遇到了埋伏，是慕容氏王族的白狼騎！他們似乎早就料到我們會南下，在野狐溝以東的鷹嘴峽外頭設了伏。弟兄們剛出峽穀便中了他們的弩陣，損失極重！”
他喘著粗氣，聲音沙啞而急促，顯然是一路狂奔而來，連水都沒來得及喝一口。
麵具人握韁繩的手微微收緊，白狼騎，慕容氏王族的親衛騎兵，世代隻效忠於慕容汗室，人數不過數千，卻人人披精鐵鱗甲，乘河西良駒，是吐穀渾最精銳的騎兵。這支騎兵本該在王庭護衛汗帳，不該出現在這裡。
他沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音像是從牙齒縫裡擠出來的，每個字都帶著一股極克製卻怎麼也壓不住的怒意：“白狼騎。好，好，好…”
他連說了三個“好”字，一聲比一聲冷，一聲比一聲沉。然後猛地轉頭盯著那傳令兵厲聲問道：“我方傷亡如何，為何隻有你一人前來？”
傳令兵伏在地上不敢抬頭，聲音發顫：“少主息怒！屬下離開時我方已經穩住陣腳，但對方的武器和盔甲皆非我等能比……”
“他們的弩矢三棱開刃，專破皮甲，五十步內能洞穿三重牛皮盾；橫刀淬過冰泉，刀刃泛著青芒，我們的彎刀碰上去便崩了口。族老讓屬下傳話，說眼下隻有兩條路：要麼趁早拿下慕容恪，用汗王做人質逼白狼騎退兵；要麼先定王庭，王庭那邊空虛，若能拿下汗帳，裡應外合，這盤棋或許還有轉機。”
麵具人猛地攥緊了韁繩，指節捏得發白。他千算萬算，算準了慕容恪會去白鹿原，算準了野狐溝是最佳的伏擊地點，算準了王庭那邊舊貴族能牽製住赫連勃，卻沒算準白狼騎。
慕容恪什麼時候把白狼騎調到這裡來的？他把韁繩在手腕上繞了一圈，強迫自己冷靜下來，然後轉過頭望向營寨裡的慕容恪，語調忽然變得輕鬆起來，仿佛方才傳令兵稟報的軍情不過是無關緊要的小事。
“大王不會以為自己贏了吧？”他隔著柵欄，聲音像一條濕滑的蛇鑽進每個人的耳朵，“您不妨猜猜，王庭如今又是何種情況。那些舊貴族，他們會眼睜睜看著汗王在西邊威風八麵，自己卻隻能在汗帳裡俯首帖耳嗎？今夜他們會不會趁著汗帳空虛做點什麼，您猜得到嗎？”
慕容恪站在營寨柵欄後麵，火光映在他臉上，將他的輪廓勾勒得如刀削斧鑿般清晰。他忽然笑了一聲，那笑聲極冷極短，像冰錐敲在鐵甲上。
“本王的世子，自有安排。爾等叛賊，也配拿家人來威脅本王？”他冷冷開口，每個字都擲地有聲，目光如鷹隼般掃過營寨中每一個親衛的臉，“至於王庭，赫連勃守著汗帳，段業握著輿圖。你們那幾位族老，連汗帳的大門朝哪邊開都未必清楚，也配談裡應外合？”
親衛們握刀的手重新緊了緊。慕容恪的話像一劑強心針，紮進了每個人的心裡。沒人知道汗王家眷是不是真的去了別處，但汗王說去了，那便是去了。在吐穀渾，慕容恪的話比金鐵更硬。
麵具人眼底閃過一道極快的陰鷙，但很快便被更濃烈的笑意掩蓋。他輕輕歎了口氣，仿佛有些惋惜：“大王果然留有後手。不過……”他頓了頓，語調陡然轉厲，“大王麾下這些將士的家眷，可都在王庭的氈帳裡！若那些舊貴族趁今夜發難，這些將士的父母妻兒，還能剩下多少？”
這話像一盆冰水，澆在營寨裡剛剛燃起的火苗上。親衛們大多是各部中追隨汗王的精銳，他們的父母、妻兒確實都在王庭。此刻聽到這句話，不少人握刀的手不自覺地收緊了，目光不由自主地瞟向東方，王庭的方向。
慕容恪按在刀柄上的手指微微收緊了半分。他在心裡飛快地推演：段業和赫連勃雖在王庭坐鎮，但守舊派若孤注一擲趁汗帳空虛時發動突襲，單憑赫連勃那幾百宿衛騎兵和段業臨時召集的汗帳護衛，能不能擋得住？
他信得過赫連勃的勇武，但守舊派在王庭經營多年，根基之深，人心之雜，連他自己也未必能全數摸清。赫連勃守得住，但守得住不等於不傷；段業算得準，但算得準不等於來得及。
然而他的麵色沒有絲毫變化，隻是緩緩將彎刀從腰間解下，握在手中，刀身未出鞘，但刀柄上的銅飾在火光中泛著沉沉的光。
”。吧兵援等在是必想，久之此如談交下在與你“，人具麵向望眼抬他”…你於至“，漪漣有所了住壓，裡湖進砸頭石塊一像卻，高不音聲，句一這了說隻他”。勃連赫過得信，人的王本“
”？到先騎狼白的你是還，到先兵援的我是，猜猜妨不王大。錯不“：認承然坦，急著不也穿看他見人具麵
𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼問訪請，節章新最受享間時一第您讓
”！了到騎狼白！旗的騎狼白是！了到軍援“：來起吼嘶氣力身全儘用，麵東寨營向望頭轉地猛即隨，動一神眼野容慕。麼什句了說野容慕的旁身對音聲的低極用，頭過側微微他。答回刻立有沒恪容慕
。鼻響著打地安不匹馬，目側刷刷齊也兵騎輕的外寨營；去望麵東往地主自由不人有即隨，愣一是先們兵士的裡寨營。膜耳的人有所了進紮子錐把一像，利尖極，兀突極得吼聲一這
。近逼在正兵騎隊大有真佛仿，起揚塵雪到看能約隱下光月，動移在影黑有實確乎似上道官的麵東，中色夜
”。勢聲張虛“：聲一笑冷人具麵
。刀彎了出拔恪容慕，間瞬一這在就。瞬一了動鬆地覺自不腳陣，去望麵東往地能本，字三”騎狼白“到聽刻此，經神著繃緊就本兵騎輕些那。了動經已兵騎的下麾他但
”！殺“
率他
