徐破虜將沾滿血汙的彎刀在坐騎的鬃毛上擦了擦，刀刃上還殘留著舊貴族輕騎的暗紅色血漬。他正要吩咐廖淮把從重甲騎兵身上剝下來的甲胄打包裝箱，一騎斥候忽然從西麵山脊上疾馳而來，馬還沒停穩便翻身滾下馬背，單膝跪地呈上一支極細的青竹管。
竹管封口處沒有鈐任何印信，隻係著一根墨綠色的絲絛。徐破虜拆開竹管，倒出裡麵極薄的桑皮紙，目光掃過紙上那幾行熟悉的筆跡，眉頭猛然揚起。
信是駐守高原東部的寧王軍將領狄驍寫來的。信中說，桑傑部，論欽陵舊部中如今最成氣候的頭領。此番帶到王庭方向追擊慕容世子的，不過是其麾下偏師。
他真正的精銳另有一支，約數千人，正沿雪山以南的峽穀快速向東移動，目標是偷襲高原東部新建的郡縣。那些郡縣是殿下任命的守將陳安一手建起來的，學塾、驛道、互市市場都剛剛起步，駐軍不多，若被突襲，後果不堪設想。
徐破虜把信紙往懷裡一揣，眼睛亮了。
廖淮在旁邊看著他那副表情，忍不住問：“將軍，信裡說什麼？”
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徐破虜沒有立刻回答，隻是低頭望著地上那張被風輕輕掀動的桑皮紙，忽然咧嘴一笑。這一笑極其罕見，把廖淮嚇了一跳——他跟了徐破虜好幾年，見過他笑的時候屈指可數，每次笑都意味著有人要倒黴。
“奔襲。”徐破虜將彎刀插回腰間的皮鞘，扣緊銅扣，語調裡壓著一股壓抑不住的亢奮，“桑傑那幫崽子，分了兵想抄東邊。狄驍邀我夾擊，從南麵繞過去截他們的退路。老子等這種活等了好久了。”
廖淮瞪大了眼睛，脫口而出：“奔襲？將軍，您當年平爨氏之亂的時候，是不是也是走滇西繞到敵人後麵去堵援軍的？”
徐破虜拍了拍他的肩膀，難得地多說了幾句。那還是隆裕二十六年的事，殿下剛入南中，爨氏聯合了高原上的勢力想從滇西抄後路。他帶著幾百騎兵走茶馬古道繞了很遠，摸到對方營寨後麵時天還沒亮。那幫人正圍著火堆烤火吃肉，壓根沒想到他的騎兵能從懸崖上翻過來。那一仗打下來，爨氏的後援全軍覆沒，連報信的人都沒跑出去一個。
從那以後，他便信了一件事——奔襲是最狠的打法。速度快，打得狠，打完就撤，敵人連北都找不著。後來論欽陵在高原上糾集各部，他也用奔襲的打法繞過主戰場，把論欽陵的輜重隊一鍋端了，論欽陵的兵餓了好些天，最後被殿下正麵擊潰。
他邊說邊蹲下身，用匕首尖在凍土上畫了幅極簡的輿圖，標出鷹嘴峽、雪山峽穀、高原東部郡縣的位置，又畫了道極長的弧線從草甸往南繞到峽穀後方。
“廖淮，傳令全軍——卸掉所有不必要的負重。帳篷樁、備用馬鞍、炊具，全部留在鷹嘴峽外的臨時營地，每人隻帶乾糧、水囊、弩矢和兩把彎刀，輕裝出發。把馱馬上多餘的糖霜雷全部集中起來，讓弩手們帶上。所有人馬蹄上換寧州工司新改良過的防滑馬掌，能在凍土和冰麵上奔馳。”
廖淮應了一聲正要轉身，徐破虜又把他拽回來，眼神忽然變得銳利起來。
“殿下還在蜀地，陳安那邊的幾個郡縣剛剛辦起學塾，互市才開了沒多久，高原上的孩子剛開始識字。咱們不能讓桑傑把這些全毀了。”他頓了頓，聲音沉下去，“這仗不是幫別人打的，是替殿下護住高原東邊的根基。慕容世子已經往東走了，寧王自會派人接應。麵具人西竄，桑傑收攏了追擊的殘部退往雪山深處，那些暫且顧不得。眼下最緊的，是東邊。”
廖淮收起了臉上的嬉笑，端端正正抱拳領命：“末將明白！”
騎兵們迅速忙碌起來。帳篷樁被從凍土裡拔出，堆在鷹嘴峽外的臨時營地；備用馬鞍和炊具整齊碼放在路邊，專人留守看管。每個人都隻背乾糧、水囊和弩矢，腰間掛著兩把彎刀。
幾十匹馱馬背上滿載糖霜雷，馬掌匠蹲在地上逐匹檢查馬蹄上的防滑馬掌，每換好一匹馬便在那馬的鬃毛上係一根紅布條，這是寧州騎兵的老規矩，係了紅布條的馬便是準備好了，隨時可以出發。
徐破虜站在山坡上，望著西麵的方向。雪山在晨光中泛著極淡的青色，峽穀的方向被山脊遮住了，但他仿佛已經看見了那支桑傑的偏師正沿峽穀往東移動，準備偷襲他身後的高原新城。
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