，前鋒已經小跑起來，馬鈴聲在夜色中碎成一片。
周景昭舉起馬鞭，朝北一指。
“出城。”
整支隊伍開始行進。
鬼麵鐵騎走在最外側，重甲緩行，馬蹄包著麻布，踏在官道上隻發出沉悶的“篤篤”聲，像無數柄重錘敲在蒙了皮的鼓麵上。
親衛營護在周景昭身側，甲葉碰撞，發出整齊的金屬摩擦聲。斥候營已散到前方兩翼，像一群提前飛出去的灰雀。
官道上沒有人說話，大軍的先頭在這黎明前最黑暗的時刻裡移動，像一條沉默的鐵河。
成都城在身後越來越小。城牆上的火把模糊成幾點微光，最終被夜色吞沒。
小七背著銅星盤，騎馬跟在周景昭側後。他身上多披了件極厚的羊皮袍子，顯得人更瘦小，但那雙眼睛在黑暗中亮得很。
“殿下。”
周景昭側首。
“啟明星未隱，北鬥柄指東北。”小七聲音不大，卻清晰，“今日宜急行。午時之前，應該無雪。”
周景昭點點頭：“你跟緊魯寧。到了高原，星象比地圖管用。”
“是。”
隊伍行出數十裡，天邊終於透出了第一線晨曦。
遠處的雪山在微光中泛出淡金色，官道兩旁的丘陵和桑林漸漸清晰。前方官道上出現了幾隊打著劍南道行軍大營旗號的步兵。
那是三千步卒，已在官道上列隊等候多時。
步兵與騎兵站在一起，對比鮮明。步卒們穿著製式棉甲，頭戴氈盔，手裡握著長槍和短刀，背上背著行囊和乾糧袋。隊伍裡有二十來歲的年輕人，也有須發花白的老兵。他們站得還算整齊，但一夜寒風吹下來，不少人鼻尖通紅，有人偷偷跺腳取暖。
領兵的是個老校尉，五十來歲，臉上有一道從額角斜劃到下頜的舊刀疤。他見周景昭的馬過來，連忙上前幾步要行禮。
周景昭抬手止住他：“免了。路上走得可還順利？”
“回殿下，還算順當。”老校尉聲音沙啞，“就是這幾日山裡的夜風太冷，有兩個新兵凍病了，留在後麵驛站歇著。”
“送回去，養好再說。”
“是。”老校尉猶豫了一下，又道，“殿下，弟兄們……這輩子沒跟您打過仗，心裡有點沒底。”
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