天還沒亮，成都城裹在一片濃稠的夜色裡，像一口封了蓋的墨池。
周景昭站在書房外的廊下，已穿戴整齊。他沒有穿那身玄色深衣，換上了許久未穿的戎裝——鐵灰色輕甲，外罩半舊灰鼠皮氅，護臂束得極緊，腰間佩著那柄從南中一路帶來的短刀。晨風卷著碎雪沫子撲在臉上，他也沒動。
清荷站在他身後，手裡捧著一疊昨夜整理好的情報卷宗。
“殿下，卷宗按輕重分好了，急報在前。”
“嗯。”
她將卷宗收入麂皮囊，束緊囊口，抬頭望著他的背影。夜風吹得眼眶發澀，她抬手按了按，沒有揉。
“等屬下把手裡的脈絡理順，就派最快的探子送過去。”
周景昭轉過身，看了她一眼。
“好。”
他提著馬鞭朝後院走去。清荷沒有跟出去，她站在廊下，望著那道背影消失在轉角，才收回目光。
府門外，暗影裡立著一個人。
薑隱拄著竹杖，沒有上前，也沒有出聲。他隻是站在那裡，像一棵生了根的老鬆。周景昭的腳步頓了一下，兩人目光隔空一碰。
“先生回吧，天冷。”
薑隱沒應聲，隻微微頷首，竹杖在地上輕輕一頓。
周景昭沒再說話，提著馬鞭走入後院。薑隱仍立在原地，聽著那腳步聲遠了，才緩緩轉身，沒入廊道暗影之中。
後院裡沒有點燈，隻有幾支鬆明火把斜插在牆根，火光被晨風吹得忽明忽暗。
但後院並不暗。
魯寧已等在那裡。他一身重甲，陌刀扛在肩上，像一尊沉默的鐵塔。在他身後，親衛營的騎兵靜靜列成兩排，馬匹鼻孔裡噴出大團白氣，在火光裡凝成霧柱。
更深處，是鬼麵鐵騎。
他們站在火把照不到的陰影邊緣，像從地底浮出來的一群幽靈。人人戴著青銅鬼麵，青麵獠牙，額角鑄著獸紋，眼洞深處漆黑一片。那些麵具在鬆明火光裡偶爾一閃，便又沉入黑暗。戰馬也披著玄鐵馬鎧，隻露四蹄和一雙眼睛，馬蹄包著麻布，踏在地上隻發出極輕的悶響。
他們不說話，不動，甚至不呼吸。隻有戰馬偶爾打一個響鼻，才證明那是一群活人。
魯寧見周景昭進來，單膝點地：“殿下，親衛營、鬼麵營已集結完畢。衛風統領的斥候營在北門外待命。小七在側門候著。”
周景昭走到魯寧麵前，看了一眼他身後的鬼麵鐵騎。
“都戴上了？”
“回殿下，出營前便戴好了。”魯寧起身，聲音壓得極低，“鬼麵營的規矩，麵具離營即戴，回營才卸。這些年成都城裡知道他們長什麼樣的人，不超過十個。”
周景昭點點頭。鬼麵鐵騎是寧王軍中最深的刀。遴選的不是尋常士卒，而是從死囚、孤兒、邊地野戶中挑出的異類，經數年秘訓，隻認軍令不認人。他們的存在本身便是威懾，也是寧王最不願輕易示人的底牌。
“走吧。”
魯寧咧嘴一笑，露出滿口白牙：“殿下放心，末將這張臉比鬼麵好不到哪去。”
周景昭沒笑，拍了拍他肩甲上的霜：“到了地方，你的臉比鬼麵管用。”
一行人沿府衙側巷往北門走。清荷仍站在廊下，聽著那支隊伍的腳步聲徹底融入夜色，才轉身回到書房，繼續整理案上那堆密報。
北門早已開了。
城門洞像一張黑漆漆的嘴，往外吐著寒風。城樓上的火把被風吹得獵獵作響，將城外官道照得忽明忽暗。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
周景昭翻身上馬。馬是魯寧挑的，四歲口黑馬，性子極烈，此刻卻溫順得像隻貓。他勒住馬環顧四周——
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