段業和赫連勃趕到周景昭大帳時，天已經黑透了。
鬆潘草原晝夜溫差極大，軍帳外將士們燃起篝火，火光在夜風中東倒西歪，將每個人的影子拉得忽長忽短。慕容軒、魯寧、鄧典、褚傲、衛風都已到齊。大帳中央掛著那張鬆潘至吐穀渾一線的輿圖，幾處用朱砂圈出的標記被燭火映得刺眼。
周景昭穿一件半舊玄色常服，坐在案後，手裡轉著一支沒有蘸墨的狼毫。他見人已到齊，便將筆擱下，抬眼掃視一圈：“人都到了，就開始吧。世子，你先說。王庭失陷前後，到底發生了什麼，能記多細就記多細。”
慕容軒站起身，朝周景昭行了一禮。少年郎的臉瘦得凹了下去，嘴唇乾裂起皮，但說話時極力穩著聲調：“回殿下。父汗離庭往白鹿原祈福，留段先生與赫連將軍坐鎮。正月初十夜，叛軍打著巡夜的旗號騙開城門，分三路突襲汗帳、武庫和城門。
侍衛長承慶是被自己的副將從背後捅死的，連刀都沒拔出來。城防被滲透，王庭就此陷落。後來論欽陵殘部從西南破城而入，與舊貴族合流。段先生當機立斷，決定放棄王庭，護衛我突圍東歸。赫連將軍帶著鐵鷂子在前麵開路，一路收攏殘兵，才到了這裡。”
他頓了頓，聲音低了幾分，像是從胸腔深處擠出來的：“父汗至今沒有消息。最後一次得到他的消息，是兩日前，說他在野狐溝被圍，後來突圍，如今再無音訊。我……我有種不祥的預感。父汗若安然無恙，早該有信送到我手裡了。”
段業上前一步，聲音平穩：“世子擔憂得有道理。但眼下沒有消息，不等於就是壞消息。白龍江一線已被敵軍滲透，信使十有八九死在半路了。不過不能排除王庭方麵的叛亂勢力刻意攔截。他們若想動搖軍心，隱瞞慕容汗王的死訊反而是最蠢的做法。所以臣以為，汗王大概率還活著，隻是處境不明，很可能帶傷被困。”
他轉向周景昭，語調沉了沉：“殿下，王庭回不去了，但吐穀渾不是隻有王庭一處。臣知道幾處舊部還能聯絡，隻要殿下的兵一到，這些人會重新歸心。”
赫連勃接口道：“還有件事，那些個部落首領不是全都反了。有些人是被刀架在脖子上才跟了舊貴族。王庭失陷前，幾個頭人悄悄派人來給我報過信，說隻要汗王或世子還在，他們就還聽慕容家的號令。這話我不敢全信，但也不能不信。”
周景昭耐心聽完，手指無意識地在案角輕輕敲了三下。那是他在成都時與薑隱議事的習慣，薑隱每說完一段，他便敲三下，表示聽見了，且在算。他立刻停住手指，看向衛風：“衛統領，把斥候營查到的情況說一遍，越詳細越好。”
衛風起身走到輿圖前，用刀鞘點了點王庭的位置：“回殿下，王庭方向傳來的消息很雜。目前能確認的，叛亂主力有三股。第一股，舊貴族武裝，以慕容伏允為首，兵力約萬人，但多是部落兵，甲胄不全，訓練也參差不齊。第二股，論欽陵殘部，打著論欽陵旗號，兵力約數千，裝備精良，其中有不少重甲騎兵。第三股，宇文氏後人和他手下那批死士。人數最少，但最棘手，他們負責串聯、策反和斬首。”
他頓了頓，聲音低了半分：“據最後傳出的消息，那個戴烏木麵具的人離開王庭已逾三日，去向不明。有說他往野狐溝方向去了，也有說他正往北撤，試圖與草原上的勢力彙合。”
周景昭眉頭微蹙：“另有一點，暫時無法確認的是西草蠻有沒有趁亂南下。王庭失陷前，西草蠻方向並無明顯異動，但如今王庭已亂，西草蠻要插手不過是翻一道山梁的事。”
鄧典聽到這裡，粗聲道：“管他幾股，照打就是。論欽陵的崽子來了最好，正好殺個乾淨。當年他們降了，殿下心軟放過了，如今是自尋死路。要我說，陌刀軍直接走北岸，硬推野狼穀，鑿穿他們的防線！”
褚傲卻搖了搖頭，年輕的聲音裡帶著鋒芒：“鄧將軍，野狼穀地形太窄，陌刀軍展不開。不如讓我帶騎兵從南路山梁繞過去，先拔掉哨卡，撕開缺口，陌刀軍再正麵壓上。否則五千重甲擠在穀口，成了活靶子。”
“騎兵去拔哨卡？”鄧典哼了一聲，“山梁上若有伏弩，你的馬再快也快不過箭。”
“所以先摸清。”周景昭開口，聲音不高，卻將兩人的爭執齊齊按下。他目光在輿圖上一掃，“鄧典，你的陌刀軍繼續沿白龍江北岸推進，搶占有利地形，但不要強攻。褚傲，你帶騎兵從前出的山梁繞過去，配合斥候營，摸清野狼穀一帶的守軍變化。不要硬碰，看清就行。”
褚傲與鄧典對視一眼，各自抱拳：“領命。”
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