肅州那邊,駱駝鈴響了一夜。
而西邊的軍營,也在第二天一早重新動了起來。
石灘井的水不算多,但夠前軍緩一口命。
昨夜殺了兩個向導後,軍中那股浮氣已經壓下去了。
今早拔營時,沒人再抱怨走得慢,也沒人敢搶水、爭路。
所有人都明白,這一路不是你脾氣硬就能過去的。
得先把命保住。
瞿通騎在馬上,走在隊伍中前段。
他沒再把所有眼睛都放在地圖上,而是更多地看人。
看探路的斥候回來時,鞋上帶著什麼土。
看草原騎的馬,鼻子濕不濕。
看軍測官張度每次校圖時,皺不皺眉。
昨天的事給他提了個醒。
西邊這條路,舊圖能看,人也能用,但都不能全信。
走了半日,前頭的斥候來報。
路上沒見大股敵騎,也沒見大規模商隊痕跡。
隻在偏北方向發現了幾處燒過的營灰,看著不新,像是十幾日前留下的。
瞿通聽完,隻點了點頭。
“繼續探。”
“是!”
又走了一個時辰,天氣更乾了。
隊伍還算穩。
烏恩其帶的那支草原騎分成了好幾撥,在兩翼散著走。
專盯周圍有無遮蔽地、有沒有反常的煙火痕跡。
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何進則留在中軍盯陣形。
張度一邊走,一邊拿著一塊薄木板記錄沿途地勢和水跡。
時不時還要停下來,跟軍測隊核對方位。
瞿通沒有催。
越往西,越不能急。
真急了,反而容易再踩坑。
一直到日頭偏過頂,前麵忽然傳來了一陣不算大的騷動。
不是軍中亂了。
是最前麵的探哨發了兩聲哨訊。
有異動。
瞿通立刻勒馬。
“前麵怎麼回事?”
何進剛準備派人去問,就見一騎快馬從前頭衝了回來。
來的是個前鋒什長,滿臉是灰,嘴唇開裂,一看就是跑急了。
他衝到瞿通馬前,翻身下馬,抱拳就道:
“將軍!前麵抓到一批人!”
“什麼人?”
“像是逃民,人數有三十來個,帶著車,車上有人受傷。”
什長急促喘氣,“弟兄們剛攔下,他們見了咱們旗號就跪。”
瞿通眼神立刻一動。
“帶我去。”
“是!”
何進、烏恩其、張度幾人也立刻跟上。
前軍沒再往前走,而是停在一片低坡邊上。
幾十個騎兵圍成一圈,圈中間正跪著一群人。
這些人衣著雜得很。
有穿短褐的漢人商販,有裹頭巾的回回商人。
還有幾名看著像軍戶家眷的人,抱著孩子縮在車邊。
最紮眼的是兩輛破車。
車板上躺著幾個傷者,身上血汙發黑,傷口已經結硬殼。
一看就是拖了好幾天。
瞿通一到,圍著的人立刻讓開一條路。
圈中那群人一看主將到了,頓時跪得更低了。
領頭的是個四十來歲的漢子,臉瘦,胡子亂,眼裡全是血絲。
見瞿通身穿甲袍,旁邊人都低頭讓路,他像是抓住了救命稻草,膝行往前兩步。
“軍爺!軍爺!”
他聲淚俱下,“可是朝廷……不,是,是咱們北邊的大軍到了?”
他本來想叫朝廷,話到嘴邊又硬生生改了。
這點細節,瞿通聽見了,但沒計較。
現在最重要的,是情報。
“你們從哪兒來?”
那漢子立刻道:“小的是哈密東市的行商,姓胡,叫胡三旺。小的們都是從哈密逃出來的!”
此話一出,周圍幾名軍官神色都變了。
真是哈密來的。
瞿通翻身下馬,走到近前。
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