通往霧棲古庭的林間路，被連日的大雪覆蓋，一片莽莽蒼蒼的白。積雪已經沒過了腳踝，每一步踏下，都發出沉悶的咯吱聲。
前方，一頭體型異常碩大、皮毛在雪光映照下宛如銀緞的白虎，沉默地踏雪而行。它粗壯的四肢沉穩有力，每一步都在深厚的雪地上犁開清晰的溝壑，為身後的人開辟出一條相對好走的路徑。虎目警惕地掃視著兩側被積雪壓彎的林木，任何一絲異動都逃不過它的感知。這是虎戰的本體，此刻收斂了所有的暴戾與殺氣，隻是忠實而沉默地擔任著開路的先鋒與護衛。
後方，囚兒拄著那根如今已擦洗乾淨、溫潤光澤內斂的龍頭手杖，一步步踩在虎戰踏出的足跡裡。他身上隻穿著單薄的深色衣袍，卻仿佛感受不到北境的酷寒。他的背上，用厚厚的、柔軟的棉被仔細包裹、捆縛著一個瘦小的身影。
棉被裹得很嚴實，隻露出一張蒼老枯槁的臉，和一頂厚厚的舊棉帽。帽子下，是墨淵辰那雙曾經明亮睿智、如今卻渾濁如蒙塵玻璃珠般的眼睛。眼神呆滯，毫無焦距地對著前方囚兒寬闊的背脊，又似乎穿透了它，望向更虛無的遠方。
雪林寂靜，隻有腳踩積雪的聲音，和老人斷斷續續、含混不清的自言自語。
“我是……這世上……最好的廚子……”聲音嘶啞，帶著瘋癲的得意，隨即又被困惑取代，“阿獠？不……你不是二弟……你是三弟……”
他仿佛陷入了時光的亂流，將記憶中的麵孔與稱呼胡亂拚湊。
“阿金……這一招……不是這樣的……”他空著的手在棉被外無意識地比劃了一下，像是在糾正某個早已不在眼前的徒弟的招式。
“小玖……路上小心……別貪涼……”語氣變得絮叨而擔憂，如同送別遠行的孩子。
“小漁兒……別怕……師父來了……”聲音裡透出一股急切，仿佛要趕去某個需要他的地方。
“小狸子……你還不夠快……”帶著一絲師父對弟子的嚴格與期待。
“保國啊……師父的酒……沒了……”咂了咂嘴，像是回味，又像是遺憾。
“……丫丫……”這個名字喚出時，聲音極輕，帶著一種近乎歎息的溫柔。
“……阿虎……”他看向前方開路的白虎背影，混沌的眼神似乎清明了一瞬，又迅速黯淡。
忽然，他的聲音提高了一些，帶著一絲氣惱：“大蛋！你快給我滾下來！”仿佛看到了某個調皮搗蛋的身影正在爬樹。
緊接著，語氣又轉為安撫：“阿蠻……慢慢來……別急……”
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……
……
這些碎片般的囈語，跨越了漫長的歲月，串聯起一個個熟悉的名字與身影。他時而像是回到了教授妖族的課堂，時而仿佛置身於精靈島的竹溪邊，時而又在擔憂著不知身在何方的徒弟們。
但他說得最多、念叨得最頻繁的，卻是一隻……“小王八”。
“小王八……又偷懶……”
“小王八……今天的字……寫歪了……”
“小王八……別怕……”
“小王八……師父在這兒……”
聲音時而帶笑，時而無奈，充滿了隻有最親近的長輩才會有的、夾雜著疼愛與小小責備的複雜情感。
終於，在一陣沉默後，他像是用儘了力氣，將頭微微歪靠在囚兒寬闊堅實的背上，用極低、極含糊，卻又異常清晰的聲音，嘟囔出最後一句：
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