時間仿佛失去了意義，又在囚兒一步一個腳印的丈量中，具象為身後漫長的雪原與逐漸稀疏的林木。當霧棲古庭那標誌性的、終年繚繞的灰白色霧氣如同沉默的巨獸般出現在視野儘頭時，連呼嘯的北風似乎都放輕了腳步。
這片北淵最古老、最神秘的聖地，依舊保持著某種與世隔絕的沉靜。一棵巨大如山嶽的、不知生長了多少萬年的古樹盤根錯節，樹冠遮天蔽日，即使在嚴冬，樹木依舊保持著不可思議的蒼翠，隻是葉子上凝著厚厚的冰霜。空氣清冷濕潤，帶著濃鬱的木植靈氣與歲月沉澱的氣息。
一行三人的出現，並未引起古庭慣常的寂靜波瀾。很快，一群身影從霧氣與巨木的陰影中浮現。
為首的是青木老祖，此刻化為人形，是一位須發皆綠、麵容古樸慈和的老者。他身後，跟隨著許多形態各異的草木精靈——有頂著花苞的小丫頭，有葉片為衣的羞澀少年，也有揮舞著藤蔓根須、好奇張望的未完全化形的小樹妖、小花精。他們的目光純淨而好奇，落在囚兒、虎戰，以及囚兒背上那個裹得嚴實、隻露出半張昏睡臉龐的老者身上。
“囚兒，虎戰。”青木老祖聲音溫和，如同古木摩挲，“遠來辛苦。古庭已得訊，請隨老朽來。”
他沒有多問，隻是做了一個清雅的引路手勢。周圍的草木精靈們安靜地讓開道路，好奇的目光追隨著他們。
一行人被引至青木本體巨樹之前，大如山嶽的樹乾現出一道入口，直通巨樹內部。
就在踏入巨樹之後，一直伏在囚兒背上昏睡、或時而顛三倒四呢喃的墨淵辰，忽然動了一下。
他那隻從棉被邊緣露出的、枯瘦如柴的手，猛地抬起，指向大廳之中某個方向——那裡，是通往地下岩火之脈、阿金三人長眠之地的通道入口。他的動作突兀而帶著一種莫名的執拗，渾濁的眼睛似乎睜開了一條縫，卻沒有焦點。
囚兒腳步立刻頓住。他順著師父手指的方向望去，瞬間明白了什麼。
“老祖，一會兒再來叨擾。”囚兒的聲音低沉而堅定，“師父……想去那裡。”
青木老祖微微頷首，似有明悟，不再多言，囚兒輕車熟路的走向前往地下的通道。虎戰緊隨其後，沉默如影。
甬道蜿蜒向下，溫度逐漸升高，空氣中開始彌漫起硫磺與熾熱岩石的氣息。光線來自岩壁上自然生長的、吸收地熱發光的苔蘚和晶石，幽藍與暗紅交織。
終於，他們來到了那片熟悉的地下空間。熾熱的岩漿在不遠處的地下河中緩緩流淌，映照得整個洞穴紅光搖曳，熱浪蒸騰。岩漿池旁，相對空曠的岩石平台上，原本持續的、富有韻律的敲打聲和低沉哼唱聲，在這一行人出現的瞬間，戛然而止。
洞穴內除了岩漿流動的汩汩聲，一片死寂。
正在岩漿池邊呆坐喝茶的婦人——馬蘭花——愕然抬起頭，手中的小錘“當啷”一聲掉在灼熱的岩石上。她那雙早已無神的眼睛，此刻死死盯住了囚兒背上那個被棉被包裹、隻露出蒼白側臉和花白頭發的老人。
她的目光從疑惑，到震驚，再到一種難以置信的顫抖。她張了張嘴，似乎想喊什麼，喉嚨卻像被滾燙的岩漿堵住，隻發出嗬嗬的氣音。她向前踉蹌了一步，又猛地停住，仿佛怕驚擾了什麼，又怕眼前所見隻是地熱蒸騰出的幻影。
囚兒已經小心地將墨淵辰從背上放下，攙扶著他，麵向馬蘭花的方向。
墨淵辰似乎感應到了什麼，費力地、一點點抬起沉重的眼皮。他的目光依舊渙散，卻努力地朝著馬蘭花身影所在的方向“望”去。
馬蘭花的嘴唇劇烈地哆嗦起來，眼眶瞬間通紅。她終於從乾澀的喉嚨裡，擠出了兩個破碎到幾乎聽不清、卻又仿佛用儘了全身力氣的字眼，帶著巨大的驚惶與一絲微弱的希冀：
“師……師父？！”
這一聲呼喚，如同投入滾燙岩漿的石子，在這沉寂了不知多久的地下長眠之地，激起了一圈無聲卻震撼的漣漪。洞穴深處，似乎連岩漿的流動都滯澀了一瞬。囚兒扶著師父的手臂，微微收緊。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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