晨光熹微，林間的霧氣尚未完全散去，濕漉漉地掛在草葉梢頭，折射著朦朧的光暈。
秦嶽與蘇宛兒相互攙扶，沿著溪畔艱難下行。溪流兩岸地勢漸趨平緩，林木卻不減茂密，藤蔓纏繞，碎石遍布，對兩個傷者而言，每一步都需耗費極大心力。
秦嶽的內息如同淤塞的河道，每一次試圖運轉調息都帶來針紮般的劇痛，隻能依靠純粹的體力硬撐，臉色蒼白得嚇人。蘇宛兒情況稍好，心核持續散發出的微弱溫養之力讓她不至於油儘燈枯，但強行調動心燈和承受煉樞的負擔依舊沉重，她大部分體重都倚在秦嶽身上，才能勉強跟上步伐。
寂靜的山林中，隻有溪水潺潺、兩人粗重的喘息以及腳踩在落葉碎石上的沙沙聲。
不知走了多久，日頭漸高，林間溫度升了起來，兩人的汗水浸濕了本就破爛的衣衫，與傷口摩擦，帶來陣陣刺痛。
“歇…歇一會兒吧…”蘇宛兒氣喘籲籲，嘴唇乾裂，她感覺自己的雙腿如同灌了鉛般沉重。
秦嶽也快到極限，他點了點頭，攙著蘇宛兒小心地靠著一塊巨大的、生滿青苔的岩石坐下。他警惕地環視四周，側耳傾聽，除了鳥鳴和水聲，並無異常。
他從溪邊掬起一捧清水，先遞給蘇宛兒，自己才又喝了幾口。冰涼的溪水暫時緩解了喉嚨的乾渴，卻無法填補體力巨大的消耗。
“必須找到吃的，還有藥。”秦嶽聲音低沉，目光掃過周圍的植被，試圖尋找些熟悉的、可食用的野果或草藥。但他並非藥師，辨認有限，且這片山林植被與他熟悉的地域似乎頗有不同。
就在這時，蘇宛兒忽然輕輕“咦”了一聲，指向溪流對岸下遊不遠處：“秦師兄，你看那裡…是不是有屋頂？”
秦嶽循著她所指的方向望去。透過稀疏的林木，在對岸下遊百丈之外，隱約可見幾處殘破的灰黑色簷角探出，似乎是一片建築群，但大多被茂密的樹木和藤蔓遮掩，看不真切。
有人煙？
兩人精神均是一振。但隨即，秦嶽的眼神便凝重起來。在這荒山野嶺，出現建築未必是好事，或許是廢棄的村落，也可能是山匪的據點，甚至……與追殺他們的勢力有關。
“小心為上。”秦嶽低聲道，“我先過去查探，你在此處隱蔽，切勿出聲。”
蘇宛兒深知自己此刻是拖累，點頭應下，將自己更好地隱藏在山石後的灌木叢中。
秦嶽深吸一口氣，壓下傷勢，如同幽靈般悄無聲息地滑入溪水中。溪水不深，僅及腰際，卻冰冷刺骨。他強忍著寒意，屏息凝神，緩緩涉水而過，目光始終鎖定對岸那片建築。
越是靠近，越是能感受到那片建築的破敗。牆壁傾頹，屋頂塌陷，蔓生的植物幾乎將大部分結構吞噬，毫無人跡活動的跡象。
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這似乎是一處廢棄已久的驛站或者山莊。
秦嶽悄然上岸，躲在一棵大樹後仔細觀察。空氣中彌漫著植物腐爛和木頭黴變的氣味，並無生人氣息。他耐心等待了約一炷香的時間，確認四周隻有風聲鳥鳴，這才打出暗號，示意對岸的蘇宛兒過來。
待蘇宛兒也小心翼翼涉水過來後，兩人才一同向著那片廢墟靠近。
走近了才發現，這廢棄的規模比遠看更大。殘垣斷壁間，還能依稀分辨出主樓、馬廄、以及幾間附屬小屋的格局。門口歪斜的石碑上，刻著模糊的字跡，勉強可辨：“……驛”。
“像是個官驛。”秦嶽低聲道，目光銳利地掃過地麵和牆壁。他蹲下身，用手指抹開一層厚厚的腐葉和泥土，下方露出的石板路上，竟有幾道深達寸許、早已乾涸發黑的——血跡！
不僅如此，周圍的牆壁上，也散布著一些利器劈砍和……某種巨大爪痕留下的印記！
蘇宛兒也看到了這些痕跡，心中一緊，下意識地靠近了秦嶽。
秦嶽站起身，神色更加凝重。他示意蘇宛兒跟上，兩人小心翼翼地踏入主驛站的廢墟。
內部更加破敗，桌椅腐朽，蛛網密布，厚厚的灰塵覆蓋了一切。但在一片狼藉中，秦嶽敏銳地注意到，一些傾倒的櫃子和箱籠有被暴力翻找過的痕跡，並非簡單的自然腐朽。角落裡，他甚至發現了幾枚深深嵌入梁柱、已經鏽蝕嚴重的弩箭箭簇！製式並非軍中常用，倒像是……私人武裝。
“這裡發生過戰鬥，而且是很激烈的戰鬥。”秦嶽沉聲道，“時間應該過去不短了，但絕非自然廢棄。”
難道是山匪劫掠？還是……
他的目光落在那些奇特的巨大爪痕上，眉頭緊鎖。這痕跡不像是尋常野獸所為。
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