沉重的叩擊聲在幽靜的空穀中有節奏地回蕩，仿佛遠古部落祭祀的鼓點，帶著一種蠻荒而肅殺的氣息。
秦嶽與蘇宛兒屏息凝神，伏在亂石堆後的茂密灌木叢中，不敢有絲毫異動。那持鉞壯漢散發出的壓迫感極為驚人，其氣血之旺盛，遠超尋常武夫，甚至不似純粹的內家高手，更像是一頭披著人形的凶獸。更別提那寨牆上隱約可見的、同樣散發著剽悍氣息的了望者。
這是一個極其排外且危險的群體。從地上那影鱗衛的殘破肩甲就能看出，他們對闖入者絕無善意。
“咚！”
最後一聲沉重的叩擊落下，那黝黑木樁的頂端竟被硬生生砸出一圈細密的裂紋，可見力量之恐怖。
壯漢停下了動作，將那隻奇異的短柄鉞斧隨意地扛在肩上，轉過身來。
他的麵容粗獷，線條剛硬如斧劈刀削，一雙眼睛銳利如鷹，掃視著寨門前的林地，鼻翼微微抽動，似乎是在嗅聞著什麼。古銅色的皮膚上，除了累累傷痕，還有一些以靛青色染料繪製的奇特紋路，從臉頰延伸至脖頸，與那後頸的刺青連為一體，顯得神秘而凶悍。
秦嶽與蘇宛兒立刻將身體伏得更低，借助灌木和岩石的陰影完美隱藏，連呼吸都幾乎停止。
那壯漢的目光如同實質般從他們藏身之處掃過，略作停留，似乎察覺到了一絲極其微弱的異常，但最終並未發現什麼。他咧了咧嘴，露出森白的牙齒，像是嘲諷，又像是無趣，隨後扛著鉞斧，邁著沉重的步伐走向寨門。
寨牆上有人拋下一根粗繩，壯漢單手抓住，矯健異常地攀援而上，幾個起落便翻入了寨牆之內。厚重的寨門並未開啟。
咚…咚…咚…
寨內傳來了同樣的敲擊聲，隻是節奏略有變化，似乎在回應之前的信息，隨後也逐漸遠去，最終徹底消失。山穀重新恢複了寂靜，隻有風吹過林梢的嗚咽聲。
又等了約莫一炷香的時間，確認寨牆上看不見人影，也再無聲響傳出，秦嶽和蘇宛兒才緩緩鬆了口氣，感覺後背已被冷汗浸濕。
“好可怕的感知……”蘇宛兒心有餘悸，方才那壯漢目光掃來時，她感覺自己的心跳都快要停止了。
秦嶽神色凝重無比：“這些人……絕非普通山民或匪類。他們氣血旺盛得不像話，體魄強橫，更像是……某種古老的遺族。”他回想起那壯漢身上的紋路和刺青，以及那純粹而野蠻的力量感，這與中原武林的路數截然不同。
“而且，他們似乎在與外界隔絕，極度排外。”秦嶽補充道，目光再次落在那半截影鱗衛肩甲上，“連影鱗衛都折戟沉沙，我們若是暴露，絕無幸理。”
“那我們……”蘇宛兒看向秦嶽，眼下似乎隻有繞道而行這一條路。這處寨落堵在了他們前行的方向上。
秦嶽沉吟片刻，卻搖了搖頭：“不，我們先不急著走。方才那敲擊聲，似乎是一種傳遞信息的方式，或許有固定規律。而且，這寨落在此，我們對它一無所知，貿然繞行，萬一闖入他們的狩獵範圍或警戒區，更加危險。”
他觀察著四周的地勢，指了指空穀一側植被更為茂密、地勢也稍高的山脊：“我們悄悄繞到那邊，從高處觀察一下寨內的情況，至少弄清它的大致規模和活動規律，再決定如何避開。”
這是一個大膽而冒險的決定，但無疑是眼下最理智的選擇。知己知彼，方能覓得一線生機。
兩人小心翼翼地後退，遠離寨門區域，然後借著林木的掩護，開始向側翼的山脊迂回。這個過程極其緩慢和艱難，既要避開可能存在的暗哨，又要忍受傷體的疼痛和疲憊。
足足花了近半個時辰，他們才艱難地攀上山脊，找到一處被茂密樹冠遮擋、又能俯瞰寨落大部分區域的隱蔽所在。
撥開眼前的枝葉，寨內的景象映入眼簾。
寨子比從下麵看更大，中央是一片夯實的廣場，周圍分布著數十座圓頂或尖頂的木石結構房屋，布局粗獷而實用。此刻廣場上並無多少人影，隻有幾個穿著同樣簡陋獸皮的婦孺在忙碌，打磨著骨器或晾曬肉乾。
但秦嶽的目光，很快被寨子最深處、倚靠著山壁修建的一座最為高大、也最為特殊的建築所吸引。
那建築不像其他房屋，它幾乎完全由巨大的石塊壘砌而成，形製古拙，更像是一座祭壇或者廟宇。石殿的入口處，矗立著兩尊模糊不清的、飽經風霜的巨石雕像，似乎是人形，卻又帶著某種獸類的特征，顯得猙獰而原始。
最引人注目的是，在那石殿的頂部以及周圍的幾根高大木杆上，赫然懸掛著數十枚大小不一、形狀各異的——顱骨！
有些明顯是獸骨，但其中不乏……人形顱骨！它們被風乾處理，空洞的眼窩齊齊望向寨門方向，無聲地訴說著此地的野蠻與凶險。
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——嗚——嗚——嗚
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