奧尼爾的腳踝扭傷需要休養至少一周，這個消息像一塊石頭，壓在湖人球員的心頭。作為球隊的絕對核心，奧尼爾場均26分12籃板的統治力無人能替代，尤其是在禁區的威懾力，更是湖人防守體係的基石。當教練組宣布“接下來三場比賽由科比臨時擔任進攻核心”時，訓練館裡的氣氛有些微妙——有人期待，有人懷疑，畢竟這是科比新秀賽季第一次脫離奧尼爾，獨自掌控球隊的進攻節奏。
第一場對陣老鷹的比賽，科比帶著一股“證明自己”的衝勁踏上賽場。賽前熱身時，他反複練習著各種得分動作，交叉步突破、後仰跳投、急停三分，每一個動作都力求完美。他心裡憋著一股勁，想通過一場爆發性的得分表演，向所有人證明“沒有奧尼爾，湖人照樣能贏”，更想證明自己不僅是“給奧尼爾喂球的輔助”，更是能獨當一麵的得分核心。
比賽開始後，科比果然如預期般掌控了球權。他在弧頂接球後，幾乎不做任何觀察，就直接發起進攻——先是嘗試突破老鷹後衛穆奇·布雷洛克，被防下後又強行出手三分，籃球砸在籃筐前沿彈出；接下來的回合，他依舊執著於個人進攻，麵對雙人包夾，還是選擇強行上籃，結果被老鷹中鋒迪肯貝·穆托姆博結結實實地蓋了下來。
第一節還沒結束，科比就已經出手6次，僅命中1次，還出現了2次失誤。湖人的進攻節奏被徹底打亂，隊友們站在場上像“旁觀者”，隻能看著科比一次次單打、一次次打鐵。老鷹則趁機打出15-4的攻擊波，迅速建立起領先優勢。
“科比，多傳球！”場邊的禪師忍不住喊了一聲，語氣裡帶著幾分急切。可科比像是沒聽見，依舊沉浸在自己的得分節奏裡。第二節，他的出手次數增加到12次，命中率卻依舊低迷，僅命中4次。半場結束時，湖人以42-58落後16分，科比個人數據停留在12分3失誤，正負值-18，是全場最低。
下半場比賽，科比的心態更加急躁。他像是和自己較勁，出手次數越來越多，甚至在快攻中放棄傳球給空位的隊友，選擇自己急停跳投。第三節單節，他出手8次僅命中2次，還因為一次惡意犯規領到了個人第四次犯規，被迫下場休息。沒有科比的湖人，反而打出了流暢的團隊配合，埃迪·瓊斯和範埃克塞爾聯手拿下18分，將分差縮小到10分。可科比重新上場後，又回到了“單打模式”，最終湖人以95-108輸掉了比賽。
賽後的更衣室裡，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。科比坐在儲物櫃前，低著頭，手裡攥著毛巾，汗水和沮喪的情緒交織在一起。技術統計單上，“25投9中”“3失誤”“正負值-21”的數字格外刺眼。他想起比賽中隊友們失落的眼神，想起禪師無奈的搖頭，心裡像被針紮一樣難受。
“獨自帶隊不是靠蠻乾，而是要帶動隊友。”一個聲音在他腦海裡響起，是他自己對自己說的。他突然意識到，自己犯了一個致命的錯誤——把“核心球員”等同於“得分最多的球員”，卻忘了“核心”的真正含義是“讓整個團隊變得更好”。前世的他，直到職業生涯後期才真正理解這個道理，可重生後的他，卻因為急於證明自己，再次陷入了“個人英雄主義”的誤區。
他掏出筆記本，在上麵寫下一行字：“核心球員的責任，是讓隊友找到狀態，而不是自己一個人表演。”然後，他開始複盤整場比賽——哪些回合可以傳球給空位的隊友，哪些回合應該放慢節奏組織進攻，哪些回合需要為隊友做擋拆……一頁紙很快寫滿了，科比的眼神也漸漸變得堅定起來。
第二天的訓練中，科比徹底改變了打法。他不再執著於個人進攻，而是把更多精力放在了組織和傳球上。訓練賽開始前，他主動召集隊友：“接下來的比賽，我們要打團隊籃球。我會多傳球，大家也要積極跑位，找到空位機會就大膽出手。”
隊友們有些驚訝，卻也感受到了科比的誠意。埃迪·瓊斯第一個響應：“沒問題，我們相信你。”範埃克塞爾也點了點頭：“隻要能贏球，怎麼打都行。”
訓練賽中，科比果然說到做到。他在弧頂持球後，會先觀察隊友的跑位，然後用精準的傳球將球送到最合適的人手中——看到霍裡在底角空位，他會及時傳過去；看到埃迪·瓊斯切入籃下，他會用擊地傳球繞過防守；看到範埃克塞爾在弧頂準備投籃，他會主動上前做擋拆。整個訓練賽，科比僅出手8次，卻送出了12次助攻，幫助隊友們多次命中三分和上籃。
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