球領域一直被耐克壓製，雖然簽下了格蘭特·希爾等球星，但始終缺少一位能與喬丹抗衡的頂級巨星。科比的橫空出世，讓阿迪達斯看到了扭轉局麵的希望。早在賽季初期，阿迪達斯全球籃球品類負責人克裡斯·格蘭傑就曾在內部會議上表示：“科比是我們未來十年的核心目標，無論付出多大代價，必須簽下他。”
為了拿下科比，阿迪達斯成立了專項談判小組，由全球副總裁約翰·布朗親自牽頭，成員包括市場部、法務部、研發部的核心負責人。他們密切關注著科比的每一場比賽，收集著他的所有數據和市場反饋，不斷調整著談判策略和合同報價。
1997年4月，常規賽收官戰，科比砍下38分7籃板6助攻，帶領湖人以56勝26負的戰績位列西部第三。整個新秀賽季，科比場均貢獻21.8分4.1籃板3.5助攻1.6搶斷，投籃命中率46.8%，三分命中率42.1%，不僅入選了最佳新秀一陣，還成為了聯盟最年輕的全明星首發球員。這樣的表現，徹底打破了所有關於他“潛力透支”的質疑，也讓他的商業價值達到了頂峰。
常規賽結束後的第二天，阿迪達斯就向特勒姆發出了談判邀請，地點定在了洛杉磯比弗利山莊的一家豪華酒店。談判當天，阿迪達斯的談判團隊提前半小時就抵達了會場，桌上擺放著厚厚的文件夾，裡麵裝滿了科比的數據分析、市場調研報告、球迷畫像以及詳細的合同草案，足見其重視程度。
科比在特勒姆的陪同下準時登場。他身著一身剪裁合體的黑色西裝，胸前別著一枚簡約的湖人徽章，眼神沉穩而自信，完全沒有了18歲少年的青澀，反而透著一股與年齡不符的成熟與氣場。
談判一開始，約翰·布朗率先發言，語氣誠懇而堅定：“科比，恭喜你度過了一個完美的新秀賽季，你的表現不僅超出了我們的預期，更超出了所有人的想象。阿迪達斯一直非常欣賞你的天賦、努力和求勝欲，我們希望能與你建立長期的合作關係，共同打造屬於你的傳奇。”
說完，約翰·布朗示意身邊的市場部總監拿出一份合同草案，推到科比麵前：“這是我們為你準備的初步報價：6年9000萬美元，全額保障合同，沒有任何附加條款。同時，我們會為你組建一支專屬的研發團隊，投入不低於5000萬美元的研發資金，打造最適合你的簽名球鞋，並且給予你100%的自主設計權，從球鞋的外觀、材質到科技配置，你都有最終決定權。另外，我們會將你納入阿迪達斯全球頂級代言人矩陣，未來三年，你的推廣預算不低於3000萬美元，包括全球廣告大片、線下活動、公益項目等，讓你在全世界範圍內獲得最大的曝光度。”
9000萬美元，6年，這個報價瞬間讓會場的氣氛變得緊張起來。這已經是當時聯盟第二高的球鞋合同，僅次於喬丹的10年1.3億美元。無論是合同金額、研發投入還是推廣資源，阿迪達斯都給出了誠意滿滿的條件。
特勒姆拿起合同草案，仔細翻閱著，臉上沒有露出任何表情。科比則端坐在椅子上，手指輕輕敲擊著桌麵，沉默了片刻後，開口說道：“約翰先生，感謝阿迪達斯的認可，但這份合同，還不足以匹配我的野心。”
約翰·布朗早有準備，他微微一笑：“科比，我們知道你值得更高的價格。請你說說你的預期，我們可以商量。”
“我要一份曆史級別的合同，”科比的聲音清晰而堅定，“我相信自己未來會成為聯盟第一人，會超越喬丹，我的合同必須體現出這一點。阿迪達斯想要通過我扭轉籃球領域的格局，我也想要一份能證明我價值的合同，這是一場雙贏的交易。”
特勒姆接過話茬，語氣不卑不亢：“約翰先生，科比的市場價值你們很清楚。他的球衣銷量、收視率拉動、社交媒體影響力，都已經達到了超級巨星的級別。而且他還很年輕，未來的上升空間無限。耐克和銳步現在還在和我們保持聯係，耐克的最新報價是6年9500萬美元，銳步則是6年9000萬美元加10%的品牌分紅。科比之所以願意和阿迪達斯優先談判，是因為他認可阿迪達斯的品牌理念和誠意，但如果阿迪達斯沒有足夠的決心，我們不排除轉向其他品牌。”
約翰·布朗的臉色微微一變，他知道特勒姆沒有說謊。耐克和銳步一直沒有放棄，隨時可能給出更高的報價。他立刻示意暫停談判，和團隊成員走到會場角落，進行緊急磋商。
“我們必須再提高報價，”克裡斯·格蘭傑壓低聲音說道，“科比是唯一能讓我們對抗耐克的機會，錯過他，我們未來十年都翻不了身。9000萬確實不夠，我們需要給出一個讓他無法拒絕的價格。”
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