午後的日頭正烈，校場上塵土飛揚。朱棣跟著朱植、常孤雛登上點將台，往下一瞧，頓時收了臉上的笑意，眼底掠過一絲驚色。
隻見校場之上，遼東軍列成方陣，黑壓壓一片望不到頭。
步兵方陣裡，槍矛如林，兵士們邁步時腳步齊整，踏得地麵咚咚作響，竟似一個人在動；騎兵則分作數隊，往來穿插，馬蹄揚起的煙塵連成一片，隊列卻絲毫不亂，時而化作雁形，時而擰成鐵索，進退轉圜間，竟無半分滯澀。
“好個陣法！”朱棣暗自心驚。
他久在軍中，見過的精銳不算少，卻從未見過這般嚴整的隊伍。
單看那步兵換陣時，前隊變後隊，不過一呼一吸間便已完成，足見平日操練有多紮實。
再看兵器甲胄，更是讓他心頭一沉。
遼東兵的甲胄泛著冷光，顯然是新鍛的精鐵所製，比北平軍的舊甲輕便不少；手中長槍更長更銳，槍頭閃著幽藍，似是淬過鐵汁；更驚人的是陣後那幾排火器，黑黝黝的炮口對著前方，炮身比北平的佛郎機短粗，看著便更具威力。
“那是新造的虎蹲炮，”常孤雛在旁淡淡開口，似是無意，“射程雖不遠，卻能在百步內炸開，對付騎兵最是管用。”
朱棣喉結動了動，沒接話。
他瞧著騎兵衝陣，騎士們在馬上俯身、揮刀、格擋，動作如行雲流水，顯然是千錘百煉的本事。
這般配合，莫說以一當十，便是以一敵五，怕也不在話下。
朱植看他神色，笑道：“四哥覺得如何？這些弟兄每日操練，倒也有些模樣了。”
朱棣強笑道：“遼東軍果然名不虛傳，老十好本事。”
心裡卻翻江倒海——若真動起手來，便是自己帶三倍兵力，怕也討不到好。
這般精銳，配上精良器械，簡直是銅牆鐵壁。
正思忖間，校場上傳來一陣呐喊，步兵方陣突然裂開一道口子，騎兵如利箭般穿陣而出，隨即又迅速合攏，整個過程快如閃電。
朱棣看得眼皮直跳，知道這是攻守一體的戰法，進可攻，退可守，尋常隊伍根本擋不住。
一場操練看完，朱棣額角竟滲了些汗。
他原以為北平軍已是勁旅，今日見了遼東軍，才知天外有天。
常孤雛這等將才，配上朱植的財力，再加上這等強軍，若真成了對手，怕是要頭疼萬分。
走下點將台時，朱棣腳步有些沉。
他望著校場上仍在操練的兵士，忽然明白，朱植讓他來看這場兵演，哪裡是炫耀，分明是亮出了底牌——想動遼東，先掂量掂量自己的斤兩。
校場操練一畢，朱植便在中軍大帳擺了宴席。
帳內燈火通明，案上擺著些牛羊肉與烈酒，儘是軍中常見的吃食。
朱植與常孤雛左右相陪，席間不住勸酒，話裡話外卻總繞著遼東軍的操練說。
“四哥你瞧，方才那隊騎兵，皆是跟著我從應天來的舊部，如今在遼東待了幾年，騎術倒是精進不少。”朱植端著酒碗笑道。
常孤雛在旁接話：“遼地多馬，弟兄們日日與馬為伴，再加上冬練三九夏練三伏，身手自然差不了。便是那虎蹲炮，工匠們琢磨了半年才造出模樣，試了十幾次，才敢用到陣上。”
朱棣嘴上應和著，心裡卻如揣了塊烙鐵，坐立難安。
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他看著帳外往來巡邏的兵士，甲胄摩擦聲清晰可聞，又想起校場上那些精良的火器，隻覺得這酒喝著比藥還苦。
席間每一聲笑談，聽在他耳裡都像是敲打，提醒著遼東軍的厲害。
有個偏將借著酒勁，拍著胸脯道：“燕王若不信，改日末將帶一隊弟兄，給您演演奔襲捕魚兒海的法子，保管一日一夜奔出三百裡，讓韃靼蠻子連影子都摸不著！”
朱棣勉強笑了笑，端起酒碗一飲而儘，酒液嗆得他喉嚨發緊。
他知道，這些話聽著是炫耀，實則是警告。
朱植與常孤雛明著是待客，暗地裡卻在給他施壓。
這宴席漫長得像過了一個秋冬。
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