遼東地麵上，邊防學院和研究院裡的師生、研究員們，近來個個臉上都帶著笑，比過年還熱鬨。
隻因聽說聖駕要親臨，還要看那火車通車，人人心裡頭都憋著股勁兒。
這兩處所在，原是常孤雛一手操辦起來的。
自遼東推行教育改革，便改了往日隻啃儒學經書的舊例。
課堂上，少了些“之乎者也”的念叨，多了些算學、格物的新鮮學問。
先生們拿著算盤教“數理”，擺弄儀器講“化學”，對著圖譜說“生物”，鋪開地圖論“地理”，捧著條文講“法學”。
學生們不再死記硬背，倒愛上了動手試驗，你算著鐵軌的承重，我測著鍋爐的氣壓，他畫著機器的圖樣，個個忙得熱火朝天。
邊防學院裡，學的更是實在。
沙盤上推演著攻防陣勢，圖紙上標注著關隘地形，連火槍的構造、火炮的射程，都成了必修的功課。
學生們常說：“學這些，比悶頭讀經有用多了，能實實在在守好遼東的地界。”
研究院那邊更不消說。
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工匠們圍著圖紙琢磨，爐子裡煉著新鐵，瓶瓶罐罐裡配著新料，連那蒸汽火車的改良，都有不少研究員的功勞。
有人說：“從前隻知跟著老法子乾活，如今學了這些新學，才明白這裡頭的門道多著呢。”
常孤雛常來這兩處走動，有時指著圖紙跟師生們討論，有時拿起儀器親自演示，嘴裡常說：“學問不在書本裡憋著，得用在實事上。咱們遼東要變強，就得靠這些新學新法子。”
這些年下來，遼東的變化確實叫人眼亮。
地裡的糧食因著新學改良的法子，收成一年比一年好；工坊裡的機器，因著算學格物的道理，越發精巧省力；連邊防的兵士，也因著新學的操練法子，越發精銳。
人人都明白，這日新月異的光景，離不得這些新學，離不得常孤雛的帶領。
如今聽說陛下要來，師生和研究員們更覺振奮。
學院裡的學生們把沙盤擺得更規整，研究院的工匠們把儀器擦得更亮堂，都盼著能在聖駕麵前露一手，讓陛下瞧瞧，遼東的新學新法子，到底有多大能耐。
夕陽下，邊防學院和研究院的窗子裡透出燈光，映著裡頭忙碌的身影。
那裡頭的熱氣，比爐火還旺，正烘著遼東這片土地，朝著更興旺的日子奔呢。
前些日子，遼東水師裡頭添了新鮮物件——幾艘蒸汽船正式入了列。
這消息在營裡傳開，水兵們都跑到碼頭瞧稀奇，一個個伸長脖子，看得眼睛都直了。
那船跟往日的帆船大不一樣，船頭上立著個黑黢黢的鐵家夥，煙囪裡時不時冒些白汽，看著就透著股力道。
試航那日，水師將領讓人解開纜繩，隻聽機器“哐當哐當”一陣響，那船竟不借風力，自己就動了起來，在水麵上犁開一道白浪，跑得又穩又快。
先前的帆船，全靠老天爺賞臉，遇著順風才能跑快，若是碰上個逆風，半天挪不了幾步，有時還得靠人劃槳，累得水兵們直喘。
可這蒸汽船，管他什麼風，隻要燒足了煤，鍋爐裡的汽一鼓，輪子一轉，便能直著往前衝。
有老兵算了算，同樣一段水路，蒸汽船跑個來回，帆船怕是剛走了一半。
更奇的是，這船還能頂著重浪走。
前幾日刮起小風，江麵上起了些浪頭，往日的帆船早早就收了帆靠岸，蒸汽船卻照樣在水裡穿梭，穩當得很。
水兵們站在甲板上，看著船身破開浪頭，都忍不住喝彩：“這鐵家夥，比老船能耐多了！”
常孤雛也去看了試航，站在碼頭上，看著蒸汽船在江上轉圈，臉上露出些笑意。
水師將領湊過來道：“國公爺，這船真頂用！往後巡邏、運貨，再不用愁風不順了。”
常孤雛點頭道：“好好練著，往後水師的擔子，還得靠它們挑呢。”
如今這幾艘蒸汽船就泊在水師碼頭，煙囪裡偶爾冒出幾縷白汽，像在向過往的船隻示威。
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