這日辰時，皇太孫朱雄英一身素色錦袍，帶著兩個內侍，輕車簡從到了遼國公府。
門房見是太孫儀仗，不敢怠慢，忙不迭往裡通報。
常孤雛聞報，披了件墨色罩甲迎出來，見了朱雄英便要行禮，卻被一把扶住。
“舅舅何必多禮，”朱雄英笑道，“今日來，是想聽聽舅舅講講那《孫子兵法》裡的‘兵勢篇’，再者，也想問問近來韃靼、瓦剌那邊的動靜。”
常孤雛引著他往書房去，邊走邊道：“太孫肯學，是好事。那‘兵勢’二字，說的是造勢任勢，就像激水漂石，全憑個勢頭。”
進了書房，他鋪開一幅邊地輿圖，指著漠北一帶道：“你瞧，韃靼在東，瓦剌居西，這兩家素來不睦，卻都盯著咱們遼東的邊貿。”
朱雄英俯身細看，指著圖上的克魯倫河：“前幾日聽聞韃靼小王子率了三千騎，在河對岸劫掠了咱們的商隊？”
“正是，”常孤雛眉頭一皺，“那小王子是個愣頭青，仗著馬快弓硬，想占便宜。不過咱早有防備，遼東都司的騎兵追了他二百裡，奪回了貨物，還斬了他百十個騎卒，算是給他個教訓。”
他又指向西邊的阿爾泰山：“瓦剌那邊更狡猾，他們不硬搶，卻聯合了幾個部落，想壟斷西邊的皮毛路，壓咱們的價錢。”
朱雄英指尖點著輿圖：“如此說來，韃靼是明火執仗，瓦剌是暗裡使絆子？”
“太孫說得極是，”常孤雛讚道，“對付韃靼，得用強，讓他知道疼；對付瓦剌，卻要分化，許些好處給那些小部落，讓他們窩裡反。這便是兵法裡說的‘利而誘之，亂而取之’。”
朱雄英聽得入神，又問：“那舅舅覺得，這兩家會不會聯手來犯？”
常孤雛搖頭：“難。瓦剌首領馬哈木野心大，想當蒙古共主，韃靼小王子豈能服他？他們若聯手，必是貌合神離，咱們隻需守住邊隘，再派些細作去挑唆幾句，保管他們自己先打起來。”
說著，他取過幾本戰報遞給朱雄英：“這些是近三個月的哨探回報，太孫拿去細看，有不懂的，隨時來問。”
朱雄英接過戰報，拱手道：“多謝舅舅指點，今日一席話，勝讀十年書。”
常孤雛哈哈一笑：“太孫過譽了。你在遼東多待些時日，多看多聽，將來回了南京，這些邊地的事，心裡也能有個數。”
日頭過了晌午，朱雄英才辭別離去。
常孤雛望著他的背影，撚須自語：“這孩子，有太祖爺年輕時的沉穩勁兒，將來必成大器。”
朱雄英在遼東這半年，日子過得倒也實在。每日天不亮，便往遼東學院去。
那學院裡不單教經史子集，還有些新奇學問——算學、格物、甚至西洋的火器圖譜。
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先生都是些南來北往的奇人，有曾下過西洋的通事，有擅長營造的匠戶頭兒。
朱雄英聽得入迷，常捧著書本，直讀到日頭高升才肯罷手。
可要說他花心思最多的去處，還得是遼東軍營。
每日午後，必換了身尋常軍士的短打，往校場去。
遼東軍的操練素來嚴苛，跑馬、射箭、劈刀，一樣不落。
朱雄英雖生在宮廷，卻不嬌慣，跟著軍士們一起紮馬步，汗水浸透了衣衫，也隻是抹把臉繼續練。
有回拉弓時用力過猛，手臂腫了三日，依舊咬牙跟著操練。
將士們見這位皇太孫這般肯吃苦，倒也沒把他當外人，有時還會指點他幾招實戰的訣竅。
除了學院和軍營，他也愛悄悄換上布衣，帶著一兩個貼身侍衛，往街市上走。
遼東的市集可比南京熱鬨，各色人等摩肩接踵——有挎著籃子賣山貨的獵戶，有吆喝著賣朝鮮綢緞的商販，還有袒著胳膊打鐵的匠人。
朱雄英會蹲在包子鋪前，買兩個熱乎的肉包，邊吃邊聽鄰座的百姓閒聊，說今年的收成，講邊地的趣聞。
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