遼東那火車，先前隻在關外跑，如今卻像長了腿一般，漸漸往大明各處蔓延。
這鐵家夥不用馬拉，燒著黑煤便能轟隆隆跑起來，拉貨載客比馬車快上十倍，消息傳開，舉國都新鮮。
太祖爺下了旨意，要在南北通衢處修鐵路，從北平到南京，從濟南到武昌，凡要道之處，都要鋪起鐵軌。
旨意一下，各地官府便動了起來，征調民夫，開山鋪路，一時間，南北大地到處都是叮叮當當的敲打聲，煙塵滾滾，好不熱鬨。
這般大的工程，自然少不了商人摻和。有那眼光活絡的，早早湊了銀子，或承包鐵軌鍛造，或包攬石料運輸，還有的在車站附近蓋起客棧、貨棧，專做往來生意。
就說那江南的張大戶，先前隻知囤糧，見火車得利，便聯合十數家商號，湊了百萬兩銀子，包下了蘇杭到南京的鐵路工程，不過兩年，便賺得金玉滿堂，家裡的銀錠堆得像小山。
還有那山西的票號，也瞧準了機會，給修路的商人放貸，利息雖不算高，架不住數目大，幾年下來，光是利錢便夠尋常人家幾輩子花銷。
這些商人個個賺得盆滿缽滿，出門坐的是自家馬車，穿的是綾羅綢緞，府裡的使喚下人比官府還多。
但奇怪的是，這些賺了大錢的商人，卻沒一個敢放肆的。
先前有個徽商，仗著錢多，想霸占車站旁的良田，剛派了家丁去強拆，當地官府便帶著兵丁趕來，二話不說把人鎖了去。
原來朝廷早有規矩：鐵路沿線生意，需按律交稅，不得強占民產，更不許勾結官吏。違者輕則抄家，重則流放。
那徽商被押到南京問罪，太祖爺親自審他，拍著龍椅怒道：“朝廷讓你們賺錢，是讓你們幫著興國安民，不是讓你們作威作福！賺了錢便忘了本分，該罰！”
最終，那徽商的家產被沒入官，本人也被發配遼東挖礦，這一下，嚇得所有商人都收斂了性子。
尋常時候，商人們見了官吏，依舊客客氣氣；逢年過節，也隻敢按規矩送禮，不敢逾越半分。
便是在路上遇見巡檢，也得下車行禮。
有人私下問起，他們便歎道：“這錢是朝廷給的機會賺的，若是沒了王法管束，再多銀子也守不住。安分些，才能長久。”
常孤雛在遼東聽聞這些事，對左右道：“商人逐利，本是常情，但若不加以約束，便成了禍害。如今朝廷立了規矩，既讓他們賺錢，又讓他們不敢妄為，這才是長久之道。”
窗外的火車鳴著汽笛駛過，鐵軌延伸向遠方，恰似這大明的日子，既興旺發達，又規矩井然。
自南北鐵路一通，那火車的好處，可就讓天下人實實在在嘗到了滋味。
先前從北平到南京，坐馬車得走個把月，遇上風雨阻滯，兩三月也不稀奇。
如今火車一跑，黑煤燒得旺，車輪滾滾不停，四五天便能到。
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有那趕考的舉子，往年怕誤了考期，總得提前半年動身，如今揣著盤纏上了火車，穩穩當當，到了南京還能歇上幾日，養足精神應考。
更別說運貨了。
江南的絲綢、茶葉，裝上車廂，幾日便到北平，再轉往遼東；關外的皮毛、藥材，也能借著火車，直抵蘇杭。
先前商隊走陸路，怕劫匪，怕天陰路滑，十車貨能完好送到八車便是幸事。
如今火車有兵丁護送，車廂封得嚴實，風雨不侵，損耗竟比從前少了七成。
濟南府的糧商王二，最是得意。
往年往災區運糧，靠馬車拉，路上耗損不說，還得給關卡使銀子。
如今火車一開，一車廂能裝百石糧，幾日便到災區，糧價平了，他賺的銀子反倒比從前多。
見人就念叨：“這鐵家夥，真是活菩薩！”
連尋常百姓也沾了光。
鄉下的瓜果蔬菜，一早摘下，裝到就近的車站，傍晚便能出現在城裡的市集，還帶著新鮮水汽。
城裡的洋布、胰子，也順著鐵路往鄉下跑，價錢比從前便宜了一半。
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