向遠方的炊煙與流雲：“天下之道，非單以強弱可定；是以使者為禮、為義，亦為朕之眼，朕之心。今日若能以禮撫關東之民，且秘密安其背後之險，來日便可以禮隆國、以義聚眾。然若我疏忽，則周之業恐難長久。”
夜色再濃，鎬京中屋簷下的燈火搖曳，如同人心的猶疑與堅守交替擺動。
遠方風聲中，似有鼓聲隱隱而來——既像是出征之鳴，也像是動員之音。
周公的棋局已經下入更深一步：禮在明處，兵在暗處；恩在前，刃在背。
可就在這時，一名密使狼狽而歸，眉眼間帶著未及撫平的驚恐，他將一封摺好的書劄塞入薑子牙手中，低聲道：“師傅，不妙。東萊守令與三監殘黨夜會，已有定計：若周使今夜入城，則將封路扣官，示以威脅；若周使拒則去，便有兵臨邊界，煽動數村以起。恐怕，他們已等待多時。”
薑子牙伸手接過書劄，燭光映得字跡斑駁。
他的唇角壓著一抹冷笑，卻顯然難掩深沉：“既然等候，便是他們露出獠牙之時。禮在前，戰在後。周公若以禮示之，而吾等有備，便是賢者所為。若其先動，便是亂臣賊子自露。”
營帳外，遠處一團黑影急轉，馬蹄聲漸遠，如同一枚子彈掠過平靜的水麵，激起連串漣漪。
鎬京與關東之間的風暴，正順著這些悄無聲息的漣漪，被一點點推向更猛烈的衝撞。
夜幕深沉，東萊城外的驛館裡，燈火微明。
周室的使者們剛卸下行囊，便聽到城門外傳來雜遝腳步聲與急促的喝令。
原本預定迎接使節的東萊守臣並未出現，取而代之的，是數十名披甲持戈的兵士，神情森冷，列陣於驛館外。
首領一人，披紅甲、麵帶冷意，朗聲喝道：“周使遠來，本國主君已知曉。但爾等須先交出禮冊，停駐數日，以示尊重我邦之威。”
禮部老吏聞言心頭一震。
他深知此舉並非禮節，而是赤裸的威脅。
使團中年輕的士子們怒聲斥責：“周室使節，行禮天下，何曾受此侮辱！”但驛館四周火把點亮，光影交錯中，兵戈森森，氣氛驟然緊繃。
正此時，暗處忽傳來一聲清脆的鳥鳴。
那是周公密探的暗號。
頃刻之間，館外暗影閃動，數名裝作隨車護貨的武夫緩緩現身，他們手按刀柄，卻並未拔刃，隻冷冷注視著對方。
氣氛頓時如拉滿的弦，隨時可能斷裂。
東萊兵將冷笑一聲，揮手示意壓迫逼近。
忽而，一陣馬蹄聲由遠而近。伴隨著滾滾塵煙，另一股人馬疾馳而來，旌旗之上繪有三監殘黨的舊紋。
殘將閻行策馬在前，眼神淩厲：“周之使節，今日入我地界，便是我等的籌碼！若周公真以禮自居，便先以退讓示誠，否則休怪刀兵相見！”
此言一出，驛館內外嘩然。
三監餘孽竟然與東萊兵士一同行動，已然擺明結盟之勢。
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禮部老吏麵色慘白，卻仍竭力鎮定，朗聲道：“周室行禮，非為爭強鬥狠，而為四海安寧。爾等若扣我使節，天下諸侯必知關東背義——此舉非隻辱我周，更辱汝等自身！”
然而，閻行卻哈哈大笑，語聲如鐵：“天下之道，豈止一人可言！周公欲以禮籠我輩，實則欲斷我等根脈。既如此，倒要看看，禮與刃，孰為真強！”
話音未落，他揮手一指，數十名黑衣弓手自林間現出，箭簇寒光閃閃，直指館門。
空氣驟然凝固，所有人都感到一股血腥氣在暗夜中蔓延。
就在弓弦欲響之際，忽有一聲震喝：“住手！”
隻見數騎飛馬自南道疾馳而至，為首之人正是薑子牙。
他披戰甲而來，背後數百騎周軍鐵甲亦隨之衝入，馬蹄震動，大地都似微微顫抖。
周軍騎列展開，將驛館三麵儘數護住，霎時間場麵逆轉。
薑子牙高聲道：“周室待天下以禮，非弱也！爾等若執迷不悟，今日此地，便是爾等伏屍之場！”
話音如雷，直震東萊兵將與三監餘孽。
閻行一時間眼神一凝，卻仍不肯退讓。
他知此番若全退，便徹底失了關東諸侯的心。
於是他厲聲喊道：“放箭！”
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。行長自道正，挫受終潮亂
”。勢局的深更入踏剛才，謀所公周然，勝雖戰此；下天鎮能方，輔相兵與禮“
