鎬京的四月，早春的寒氣尚未散儘，但城中百工已漸複舊日的忙碌。
街市兩旁，殘垣處新搭的棚屋裡，鐵匠敲擊聲與木工鋸聲交織，仿佛要把過去的血火儘數鍛成今日的器用。
周室雖勝，然大周的根基尚未牢固；城內城外，每一張麵孔都寫著複蘇後的惶恐與期待。
周公旦端坐在鎬京內廷，朝霧未儘，簷下香煙嫋嫋。
自從鎬京之亂，百姓流離失所，今日的政務既要安撫人心，亦需防微杜漸。
周公的麵容不似新勝之君那般輕鬆，反而更添幾分沉靜。
他清楚，天地間的秩序，既需禮法來固位，也要以威德去鎮邪；二者失一，天下便會半傾。
此日殿上，群臣彙議。
禮部、兵部、工部各執一詞：禮部勸建學宮以養子弟之誌，兵部卻憂慮邊患未寧，力主嚴防東邊小國之舉。
忽然，一名驛卒急匆而入，長袍衣襟仍帶塵土。
“啟稟周公，大人——東萊、杞、紀三國，昨夜有械旗異動，三國使者互相接觸且私下傳言，疑似接納昨破之三監餘黨。且有攔截我方使者之事，已入我朝諸侯使節之耳。”驛卒言辭急促，汗珠沿鬢滑落。
殿上霎時一靜。
三監之名雖已衰敗，然其殘黨若能與關東諸侯結連，便極可能成後患。
有人鼓噪欲即刻出兵，斬草除根；也有人以為當以恩德相示，先安撫再觀其變。
爭論如火，聲音一時不下。
薑子牙起身，拂了拂衣袖，目光如鞭：“三監之流，向來擅權而好陰謀。如今其餘黨借關東人心未穩之機，意欲複用私兵擾我禮教，既不可縱；然兵臨其境，亦恐生民怨，反教化以為亂。今當以‘禮製’為先，而以‘兵行秘’為輔——表以恩惠，裡以武備，方為正道。”
周公旦注目沉思，殿中風聲似被凝住。
良久，他緩然道：“薑卿所言甚是。朕自立周室，非為一時之功；欲以德服天下，亦須以決斷護其根基。遣使以米糧、布帛入三邦，示我周之恩；同時派三隊影兵喬裝商旅入其地，密探其實。若其暗流果真成形，朕自親率兵臨敵，以斷後患。恩威並施，是為國之長策。”
命下，殿內人等紛紛領命而去。
周公起身，手拂卷帙，目光轉向窗外的城郭：“兵行秘而心在禮。諸君記著，若以威先，百姓恐更離心；以禮先而無備，則為人所乘。周家之業，在於持衡。今我需一使——既為贈禮，又為言和；另遣密探數十，藏於商旅之中，長行其間，聽其風聲，探口耳。夜半之時，不可示人威儀，卻須有虎牙潛伏。”
於是，鎬京在表麵上的安撫與實則的布防之間，悄然展開一場無形的博弈。
周公的遣使隊伍由禮部老吏與幾位名士領銜，篋中裝著周室印綬、禮樂書冊與數車糧米，口授為“周恩四方”。
而暗處，薑子牙挑選了數名沉穩武夫與狡黠眼快的商賈，喬裝成運貨商販、驛站押運，分散進入東萊、杞、紀的市集與驛道，暗中與民交談以探口風，夜觀守望輾轉。
古道上，周使車隊緩緩北上。
車輪碾過尚留煙灰的荒野，車中那箱箱禮物，在朝夕之間，既是糧餉也是承諾。
使者們在車隊的掩護下，每過一城便設講學，招募學徒以教禮義；他們在鄉村設壇誦經，宣講周禮的旨意，試圖以文明之言撫慰人心的惶恐。
與此同時，另一幕在關東悄然鋪開。
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東萊國的守令常坐於高堂之上，手中扇搖，麵上帶著玩味的笑。
他並不急於與周公明麵衝突——明麵上他示以謙遜，然暗中卻以三監餘黨為依附，與杞、紀諸侯私下接觸。
幾度夜宴，杯盞之間，三監餘黨之首——昔日威望未儘的殘將，低聲議事，聲音如風刃：“周之禮教雖可怖，但其力量多在城中與學宮。若能驅使關東之小國與民間不滿，則可牽製其外援。各位，隻需忍耐時機，待周室疲敝之日，方可一舉而起。”
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