鎬京，朝堂之上。
深秋的風自北門吹入，卷起殿前金葉，沙沙作響。群臣肅立，眼神或沉重，或疑惑。消息已然傳入：關東數國果然締結盟誓，誓要“清君側”。
周公身披黑色長裳，靜靜坐於高位，眼神如鷹般銳利。他並未急於發言，而是讓寂靜在殿中醞釀。
終於，召公率先出列，沉聲道：“殿下，關東諸侯合謀已成，若再遲疑，恐將有失。請殿下立刻興師，震懾天下。”
薑子牙卻拂須冷笑：“諸侯之盟，不過紙上血誓。其誌不齊，其心不固。若我周軍倉促而出，反為他們合力之因。”
群臣嘩然。兩派之議針鋒相對。
周公緩緩開口，聲如洪鐘：“召公言有理，太公之議亦非虛。然此局，不在速戰，而在步步收心。諸侯敢以‘清君側’為名，便自暴其短。孤若急攻，必被天下疑為專權；孤若以義為矛，禮樂為盾，諸侯自裂而潰。”
他頓了頓，目光掠過群臣，字字鏗鏘：
“命學宮廣收天下士子，以禮服人心；命史官廣布詔令，昭示天下，周公雖掌政，所行皆為輔佐幼主，守社稷之安。若諸侯敢舉兵，則逆大義而行。”
殿上群臣齊聲領命。
——
關東，魯地城中。
夜幕沉沉，火炬映照下，魯侯與蔡侯、許侯等再度聚首。殿堂緊閉，帷幕遮掩。血書盟約懸於案上，紅字在火光中宛如滴血。
蔡侯拍案：“周公謀深，不可再拖！若讓其禮樂廣布，吾等子弟必儘入其網。”
許侯咬牙：“但若倉促舉兵，恐遭士民反對。畢竟周公號稱輔政，以義自居。”
齊地餘孽使者冷笑：“正因如此，才要迅速！須先造聲勢，傳言周公專權，欲篡社稷，再以‘清君側’為名。隻要天下人信之，周公便難自白。”
魯侯眉頭緊鎖，歎道：“空有名目，不足成事。兵從何來？”
此言一出，殿中一片沉默。
片刻後，燕國使者緩聲道：“兵可募。若諸侯同心，號令關東，自有流民、亡士投奔。況且，齊國餘孽尚在，可借其殘兵為前驅。”
蔡侯一拍手案：“好！既如此，吾等當先遣使，散布流言，撼動人心，再集兵以試周軍。若其力不如傳言，吾等便乘勢而起！”
魯侯遲疑片刻，終是咬牙點頭：“既已踏上此途，唯有一戰。”
殿中燭火搖曳，諸侯目光交錯，陰影籠罩，似在合謀之下醞釀風暴。
——
鎬京，學宮之中。
少年們朗聲誦讀《詩經》，聲聲入耳。士子們多是各諸侯子弟，此刻卻因周公設學而彙聚於此。禮樂教化漸入人心，已在不知不覺間割裂了關東諸侯與自家子弟的心。
有齊地流亡的士子低聲歎息：“我本欲歸國輔君，如今觀周公所施大義，卻覺諸侯紛爭，皆為禍亂。若有一日刀兵並起，我寧隨周公，不願隨舊主。”
學宮夫子聞言，隻是淡淡一笑：“此即是人心。”
——
夜色漸深，周公獨立於王宮高台，遙望東方，神情肅穆。
“諸侯必將試探。”他低聲自語，“但人心既入我周，彼輩縱合謀，終是空殼。”
冷風撲麵，衣袂獵獵作響。周公轉身而入殿中，心中已有更深之算。
鎬京，朝堂未央。
秋風獵獵，殿外號角聲突起，急報傳入。傳令兵單膝跪地，聲若碎石：“關東諸侯，齊、魯、蔡、許、燕等五國使節，聯同齊地餘孽，突集北郊，號稱三千兵卒，舉‘清君側’之旌，已逼近鎬京城門！”
殿內群臣大嘩。
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“果真合謀！”
“此等行徑，分明是試探周軍！”
“若不立斷，恐天下生亂！”
召公麵色鐵青，厲聲道：“請殿下即刻下令出兵，斬其首惡，以震關東！”
薑子牙卻沉聲道：“此來不過三千，不過是虛勢。其欲試探，非真攻城。若我軍倉促全出，反讓天下人以為周公畏懼。殿下，此局須以威鎮之，而非血洗之。”
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