鎬京南郊的祭禮落幕已有三日，城中百姓仍在傳頌周公“以信義誓天”的壯舉。
士子們更是自發作賦傳頌，民心大振。
然而，在這股正聲之外，暗流卻未曾消散。
——
關東，陳國。
夜色深沉，大殿之內燈火搖曳。
魯侯、蔡侯、許侯等數位關東諸侯再度聚首。
空氣凝重，眾人皆神色不安，卻又帶著一絲不容退讓的狠厲。
魯侯率先開口：“周公南郊祭禮，天象震動，百姓儘皆信服。若再任其籠絡天下，吾等將何以立國？！”
蔡侯一拍玉幾，怒聲道：“百姓心可欺也！不過雷霆一聲，便信其為天命？哼，若如此，吾等豈非永受其製？！”
許侯冷聲接道：“話雖如此，但如今之勢，周公民心漸固。若再猶豫，便再無翻盤之機。”
宋國、齊國、燕國的使節亦在座，彼此交換眼神，終於有人沉聲道：“與其任其日漸坐大，不若合諸侯之力，先試刀兵。若能動搖鎬京，便足以讓周公不敢再自恃天命！”
蔡侯咬牙：“此言甚是！吾等若欲動，須以迅雷之勢，不容周公反應！”
魯侯卻遲疑：“刀兵一旦舉起，便是不死不休。若敗，宗廟焚毀，子孫為虜，豈可輕言？”
此時，一直沉默的齊地餘孽使者冷笑出聲：“諸位，莫要自欺！周公雖強，不過一人。若諸侯齊心，何懼其謀？若不動，便是坐以待斃。今日不戰，他日必亡！”
此言如雷，重擊諸侯心弦。
蔡侯厲聲：“說得好！吾等既已至此，便無退路！”
許侯歎息，最終低聲：“既然諸侯皆欲試探，吾等便各出兵馬，以觀周公虛實。若勝，則天下再分；若敗……亦當死戰，不可再退！”
殿內一片沉默，燭火搖曳，眾人目光逐漸堅決。
——
消息很快經暗道傳入鎬京。
周公案前陳列竹簡，靜靜聆聽暗探回報。
“關東諸侯密議，已有合謀之心。魯侯猶豫，蔡侯最激。齊地餘孽推波助瀾，恐將有兵馬試探。”
周公緩緩放下竹簡，神色如常，眼眸卻閃過一抹冷光。
“果然……來了。”
召公皺眉：“殿下，諸侯若合兵，雖未必能攻破鎬京，卻能攪動天下。可有應策？”
薑子牙撫須冷笑：“他們合兵，正中殿下下懷。兵合必有隙，謀合必有裂。殿下早布棋局，何懼來試？”
周公目光微轉，緩緩起身，語聲如鐵：“孤已在南郊布下暗局，以禮為網，以義為鉤。諸侯若敢動，便先陷己足。明日，孤將召群臣設議，以‘巡禮四方’為名，先奪諸侯之心，再待其自亂。”
薑子牙大笑：“好一手‘先聲奪人’！諸侯欲合謀刀兵，殿下卻以王命巡禮，先取其道義！他們兵未起，心已亂矣！”
周公目光如炬，緩緩吐出一句：“天下之局，不在關東，而在孤掌中。”
——
這一夜，鎬京城中寂靜無聲，而周公的謀局，已悄然鋪開。
關東風急，黑雲壓境。
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數日之間，魯、蔡、許、宋等國已暗中整合兵馬。
邊關小道上，甲光映月，戰鼓低鳴，雖未大張旗鼓，卻已殺機畢露。
蔡侯立於營前，看著一列列士卒披甲而行，冷聲道：“鎬京不過一城，周公雖有百姓之心，能擋我諸侯合兵？”
魯侯眉宇間仍有猶豫：“若一戰不利，吾等國祚恐遭斷絕。”
蔡侯厲聲：“事至今日，焉能退縮？！”
——
消息一傳入鎬京，滿朝震動。
內殿之上，群臣或憤或懼，聲音嘈雜。
有人勸周公速召王師，先發製人；有人憂心兵凶戰危，恐損社稷。
周公靜坐，不發一言，直到嘈聲漸歇，才緩緩起身，聲音平穩而有力：
“諸侯若舉兵，正合孤意。然孤不以兵迎之，而以禮先之。禮者，王命也。孤將親巡四方，以天子之名，禮祭山川，安撫黎庶。看他們敢不敢直迎王命！”
此言一出，殿堂內頓時鴉雀無聲。
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