火苗又在幾個城隍中被點燃。
周公對此並不驚慌。他知道關鍵在於先發製人，讓真正的挑撥者在眾目睽睽之下露出馬腳。
於是在一個風向剛好有利的清晨，他在朝堂上召集諸侯使節，並公開宣讀了兩則特別的條令：一是凡來朝議事，需以國君名義入列，不得擅自出言鼓動下情；二是若有異動，朝廷可立刻派郡將入諸侯內示威。
宣判之中，他還故意提及了幾樁最近被偵知的小事，像是“某使者私帶刀劍入鎬京，被巡卒所截”的細節，細節之中均指向了剛才所知的密謀線索。
這一番公開施壓，達到了周公的預期：在諸侯麵前，曾經狼狽時恃勢囂張者，臉色瞬間變了。
蔡侯在眾人麵前又怒又急，他想反駁，卻發現眾侯中已有幾人對其表示隱忍與冷眼。
蔡侯知道，若此時再逼周公，可能會被孤立。於是表麵上他咬牙切齒，仍強作鎮定，私下裡卻不得不退回去思考下一步。
但蔡侯不甘心失敗，他在暗中決定再投下更大的石子——派出一支輕騎，裝作“流民之師”，在傍晚轉入鎬京近郊，挑起小規模的騷亂。
其用意一麵是試探周軍反應速度，一麵是繼續製造民間恐慌，逼迫朝廷以兵力壓榨，令周公疲於應對。
不料，周公早有預料。他的親軍在城外早已設伏，且在夜色中以挑燈示釁，裝作慌亂，事實上卻在待機。
那輕騎剛一入城郊，即遇長戈列陣。周公親自出陣，麵如寒鐵，令言簡意賅：“汝等若為流民，且自離去；若為諸侯之偽裝，爾等即入法網。”
挑動者見勢不妙，輕騎潰散，幾個被捕的頭目在審訊中竟然吐露了更多細節：蔡侯確有調遣，魯侯與許侯有書信往來，齊國的使者也曾半夜與燕侯指計。
審訊的口供如一根根火炬，將關東暗謀的圖景逐漸照亮。
周公並未當場大舉處死，他更險而深的手段是將這些口供分流給各諸侯知曉，讓他們自相猜忌。
諸侯之間的互信因此不斷消磨。
更要緊的是，周公在北郊設下一場“示威性審訊”——他把捕獲的輕騎頭目押至城門之下，公開審問，令各國使節親耳聽見他們的供述。
那些供述如同刀鋒，割裂了原本脆弱的合謀。
被揭穿的諸侯麵子儘失，蔡侯更是麵紅耳赤，但他偷偷派出的另一股暗線卻仍未露形。
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