鎬京的早晨比往常更為熱鬨，城門兩側的旗杆上早已掛滿新織的綬帶與禮幡，塵土裡帶著剛剛糊好的紙燈的清香。
周公的巡禮，已成了城中所有話題的中心：誰將隨行，誰留守，哪一路要先行鋪路，哪一隊要護送糧餉——每一項細節都被人反複議論，仿佛這場禮不僅僅是巡行，更像一場要將天下人心重新編織的盛會。
廣場上，匠人們搬運著祭壇的梁枋、雕飾的雲紋與刻有《尚書》的匾額。
內侍們在督造新的禮服與旌旗，裁縫一針一線，像是在縫合一個新的天下的平靜。
鼓樓上，鼓手排練著三日三夜的鼓點：沉穩，有力，既可昭示祭典的莊重，又能在必要時刻化為軍鼓，震懾四方。
藥師、鑄刃匠與糧官同時忙碌——禮不可無禮器，行不可無食糧，萬事皆備。
周公並未親自坐鎮在議事殿的最高香位上，他常在祭壇的繪圖案前踱步，指著行程上的每一處停駐說話。
他說話不多，但每一句都似有穿雲之力。
薑子牙立在他的身側，雙眉緊蹙，不時低聲向周公彙報邊郡的風聲與軍情。
召公在一旁持卷覆案，麵帶淡然的笑，像一麵平靜卻深不可測的鏡子，映照出周公胸中的定數。
“禮為根者，”周公輕聲道，聲音不大卻冷靜，“禮立四方，心歸一處。吾今日所行，既是祭天，更是昭告諸侯：綱常已立，亂不得興。”他指向祭程中的一條路線，“此路必經諸侯之域，吾欲以禮入其地，使其子弟目睹周之禮樂，使民見周之恩德。若諸侯暗動，吾自有公義之名以示眾口，以禮以法回擊其偽言。”
薑子牙點頭，但目光更像探針，穿透鎬京外的風聲。他私下將緊要將領的名冊呈上，低聲道：“殿下，諸侯非一，或試探，或密謀。巡禮可成亦可敗，全憑此行所布之局。若對方已結合暗潮，以稗官造謠以擾民，禮雖正，然若不先穩住要害——糧道、驛站、傳信線——則行程中受阻之機極大。”
周公聽罷微笑，轉身望向城門外那條通往東路的長道。
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東路是通向關東的必經之地，途徑數處要衝與驛站，若有異誌者可乘隙為亂。
他不急不躁，隨後吩咐：“令郡守將道口衛所重整，設隱蔽路兵，每二十裡一哨。遣老臣偕同禮官往諸侯所過之地為善，既以禮化其民，亦以言試其侯。若見異常，立即傳書回鎬京，勿使消息緩滯。”
與此同時，關東之地正如同被暗風吹拂的曠野。
諸侯們在自己的都城裡聚首，言語間不乏焦躁與算計。
齊國的使者帶來消息：有數處小鎮的士卒已被收買，願為“反周”之策充當先聲；燕國的密使上報道：有民間的遊說者在市場上散發傳單，私下講述“幼主被奪，周公僭權”的故事。每一則消息都像被細細割著的繃帶，越拉越緊。
在一次密談中，魯侯低聲說：“若公能將子弟送入鎬京學宮，則吾等便無以阻其長遠。今之良機在於兵而非學，不若合力以兵試之，始可阻周之擴權。”
蔡侯與許侯麵色各有不同：蔡侯欲速戰速決，許侯則建議緩一緩，用謠言與江湖勢力先行侵蝕周公的名聲。議論中夾著呼吸聲、煙霧與酒氣，夜色中似乎有火苗在他們心底跳動。
暗流中也有不同的利害：有諸侯深知一旦舉兵，若敗則禍及宗廟；有的以為尚可試探，先起小亂以觀周公反應。密寫的聯書一封接一封地送出，信使在雨夜中互換火把與口信，便是這些暗信，將原本鬆散的怨念，一點點織成了合謀的網。
行將出發的那一夜，鎬京城外的驛站處，一處小客棧內一名衣衫襤褸的旅人正與兩名隱姓埋名的使者交談。
旅人低聲笑道：“周公行禮，若能讓學宮內的人心散，可於路上生事，斬斷糧道；若能將城中某些吏員收買，則禮雖立，行卻難。”
使者之一咧嘴一笑，拍了拍腰間的匣子，匣中並非寶劍而是一遝暗票與銀兩。
言語雖低，但在驛館木窗後，風仍將這話語吹向了遠處的路途。
周公的內應與暗探並未放鬆。
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