鎬京東郊的血色餘燼尚未徹底冷卻，東路巡禮的車駕已再度啟行。號角低沉，旌旗獵獵，百官隨行，士子成列。因前一役親眼目睹周公祭天正心，隨行的百姓與學子反而更加凝聚，行伍之間肅然無聲，仿佛一道鋼鐵之牆，緩緩推向東方。
然而暗流未息。
關東，燕、魯、蔡、許諸國的密議再度開啟。夜幕深沉，密室之內燭影搖曳，諸侯群聚，神情各異。
魯侯率先開口，眉頭緊鎖：“周公以禮祭天，謠言不攻自破，吾等子弟已有數人隨禮官歸心，不願返國。此舉若長久，吾等國祚必受侵蝕。”
蔡侯冷哼：“不過一場小祭，便能惑人心？周公不過是巧施詭計。若我等真能並力，豈懼他一人之謀？”
許侯卻搖頭，語氣低沉：“殿下莫小覷周公。此前吾等屢試屢敗，皆因其算無遺策。今日他敢在刀鋒逼近之際祭天而誓，反令天下人信服，這非尋常權謀，而是以大義為矛，硬撼我等暗流。若再盲目試探，隻會一敗再敗。”
言罷，眾人沉默，心頭皆覺沉重。
燕侯忽然獰笑：“既然如此，不如推更大的謀。既然周公巡禮在即，何不趁其未至齊地之時，合諸侯舊部，密布流言，四麵煽動，令鎬京上下不得安寧，再以兵戎相逼，看他如何應對！”
魯侯臉色一變：“此舉若敗，恐禍及宗廟。”
齊國餘孽的使者卻拍案而起，目光陰冷：“魯侯，宗廟已在搖搖欲墜，你我還奢談安穩？今日若不賭儘全力，來日便是家國儘失！周公雖強，不過一人，若天下諸侯合流，豈能敵之？”
蔡侯沉聲附和：“正是。此番我等不再以謠言試探，而要並力設局，先破其巡禮，再亂其根基！不如此，周公必成天命，諸侯無複存立！”
——
鎬京之內，周公已早得密報。
暗探跪於殿前，低聲稟道：“殿下，關東諸侯頻頻聚會，齊國餘孽往來其中，似有更大陰謀。”
周公神色未變，隻淡淡一笑：“孤早料及如此。暗流既敗，必欲合流。然其心未齊，各自有懼。孤若布以巡禮，正可逼其浮出水麵。彼輩欲以謠言、刀兵試孤，孤自以大義鎮之。”
薑子牙拱手而笑，目光炯炯：“殿下，巡禮已非單純禮製，而是天下人心之戰。此役若成，諸侯雖合謀，亦必離心；此役若敗，則天下動蕩，禍起蕭牆。”
周公沉聲道：“孤既行此局，便無退路。正與邪，存與亡，不過此一戰！”
殿內氣息驟然肅殺，群臣皆動容。
——
次日，鎬京街頭忽然傳出謠言：“周公巡禮，不過假仁假義，實欲自立為尊！”市井喧嘩，百姓議論紛紛。然更多人卻搖頭：“前日周公祭天立誓，吾等親眼所見，豈會是虛言？此等謠者，分明為心懷鬼胎之徒！”
暗流之謀雖起，卻未能即刻動搖人心。
鎬京之外，關東諸侯的心思已不再是暗流潛謀，而是逐漸彙成了一股清晰的鋒芒。
他們或是通過密信往來，或是借使節之口暗通聲氣，目的隻有一個：在周公巡禮東行之時，趁機挑釁大周的威儀。
齊、魯、衛、宋數國的代表於東郊密會，話語之間已不再遮掩。
“周公若真敢攜天子禮儀東來，我等諸侯豈能再如以往般低頭受製？”
“禮隻是名分，兵才是根本。若能合勢於關東，聲言抗議，未必不能迫得周公退讓！”
“正當百姓信謠，疑心四起之際，若我等再添一把火，便足以使其巡禮難以安行！”
話音落下，帳中氣氛驟然凝重。幾位諸侯使者相互交換目光，那眼神中既有恐懼，更有一絲被逼到絕境的狠厲。他們已意識到：若再不阻止周公，乾綱天命的聲勢將徹底壓下他們的喘息。
與此同時，鎬京大營中，周公已然得悉關東合謀的消息。
深夜，燭火搖曳，周公對左右諸將沉聲道：
“諸侯合謀，妄圖以謠惑眾，以兵抗禮。然我大周立國，豈容此亂！巡禮者，非我周公一人之事，而是宗廟乾綱之大義。既然他們敢正麵挑釁，那便讓我以禮破兵，以謀製亂！”
言罷，他下令：
—一方麵，諸軍嚴整行伍，隨天子旌旗而行，務使百姓所見皆為王師浩然之氣。
—一方麵，命使者先行宣告祭文，以“順天安民”為名，截斷謠言流布之勢。
—更暗中布置親兵伏探，監視諸侯使節的動向。
當巡禮大隊自鎬京而東時，關東諸侯已集於要衝。旌旗遮天，甲兵森然，雖未拔刀，卻已將對峙的鋒芒擺出。百姓遠遠觀望，心中更添惶懼。
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！起齊樂祭，鳴驟聲鼓
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：是正這
。驚受終謀合侯諸，嶽如威手在綱乾
。行陰更息未流暗，世百驚兵壓禮祭
在卻，籌一退暫雖侯諸，壓臨義大以公周。幕帷開揭已撞對的禮與兵，地之東關
