林間小徑幽深曲折，被濃密的樹冠和藤蔓遮蔽，幾乎不見天日。阿雅在前方帶路，腳步輕盈而熟悉，即便帶著傷，也總能巧妙地避開那些看似無害卻暗藏殺機的沼澤陷坑和偽裝極好的捕獸陷阱。
林楓緊隨其後，精神力高度集中，“望氣術”運轉到極致。他能清晰地“看”到，沿途的樹木、石頭、甚至某些不起眼的苔蘚下，都隱藏著微弱的能量節點，構成一個極其複雜精妙的天然結合人為布置的防禦陣法。陣法中更滲透著各種蠱蟲的氣息，陰毒而隱蔽，若非阿雅引路，強行闖入必定步步驚心。
越往裡走，空氣中的瘴氣反而漸漸淡薄，取而代之的是一種奇異的、帶著草木清香和淡淡檀香的氣息，令人心神寧靜。周圍的植被也變得不同，出現了許多外界罕見的奇異花草，散發著微弱的靈光。
終於，在穿過一道如同天然門戶的巨大藤蔓拱門後，眼前豁然開朗。
一片巨大的山穀盆地出現在眼前，地勢相對平坦，溪流潺潺，阡陌縱橫，種植著許多外界未曾見過的穀物和藥草。一座座依山而建的吊腳木樓錯落有致，屋頂覆蓋著青黑色的瓦片，簷角掛著銅鈴和風乾的草藥束。不少穿著靛藍染布、繡著精美圖案服飾的苗民正在田間勞作，看到阿雅帶著一個陌生外人進來，都紛紛停下手中的活計，投來警惕、好奇而又帶著幾分排斥的目光。
這裡就是白苗寨。與外界想象的陰森詭譎不同，反而透著一種古老而祥和的生機。但林楓能感覺到，在這份祥和之下，隱藏著強大的力量和不容侵犯的威嚴。
阿雅低聲對林楓道：“你在這裡等一下，我去稟告長老們。千萬不要亂走，寨子裡很多地方都養著蠱。”
林楓點點頭，站在原地，目光平靜地打量著這個與世隔絕的寨子。他能感受到數道強大的氣息從寨子深處傳來，其中幾道甚至不弱於融合期的修士，卻帶著截然不同的、與自然和蟲蠱緊密相連的奇異波動。
不一會兒，阿雅跟著一位須發皆白、手持藤杖、麵容枯槁卻眼神深邃如潭的老者走了過來。老者穿著厚重的、繡滿神秘符號的黑色苗服，身上佩戴著各種骨飾和銀器，氣息淵深莫測。
“外鄉人，我是白苗寨的大長老帕吉。”老者開口，聲音沙啞卻帶著一種莫名的力量，直接用的是流利的漢語，“阿雅說，你救了她，還殺了三個黑煞教的爪牙？”
“路過順手。”林楓不卑不亢地回答，“我叫林楓。來此，是想打聽一些消息，關於黑煞教，關於…‘鑰匙’。”
聽到“鑰匙”二字，帕吉長老深邃的眼眸中閃過一絲不易察覺的精光，他仔細地打量著林楓，目光仿佛能穿透人心。
“你很強大，年輕人。你的力量體係…很奇特，既非我苗疆蠱巫之道，也非中原正統玄門，煞氣很重，卻又中正平和，古怪…”帕吉長老緩緩道，“黑煞教是我們白苗寨世代之敵，他們貪婪殘暴，企圖染指聖淵，釋放災禍。你殺了他們的人，便是我們的朋友。”
他話鋒一轉：“但是，‘鑰匙’之事，關乎我寨乃至天下蒼生安危，請恕老朽不能僅憑你一麵之詞便告知一切。你需要證明你的善意和資格。”
“如何證明？”林楓問道。
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帕吉長老手中的藤杖輕輕一頓地：“接受‘問心蠱’的考驗。此蠱不會傷你性命，隻會引你心神，映照你內心真實所想。若你心懷歹意，蠱境自會顯現。若你真心為探尋真相、對抗邪教而來，我寨必以禮相待，知無不言。”
林楓沉吟片刻。問心蠱？聽起來是針對神魂意識的考驗。他有《渡人經》金光護持神魂，更有融合期的心境修為，倒是不懼。而且，這似乎是獲取對方信任的最直接方式。
“好，我接受。”林楓點頭。
帕吉長老眼中露出一絲讚許，他從懷中取出一個小小的、由某種黑色玉石雕琢而成的蠱盅，揭開蓋子，裡麵趴著一隻通體晶瑩剔透、如同小蟬般的奇異蠱蟲。
“放鬆心神，勿要抵抗。”帕吉長老說著，口中念念有詞，那晶瑩蠱蟲輕輕振翅，發出一陣極其細微、卻直透靈魂的嗡鳴。
林楓隻覺得眼前景物一陣模糊，意識仿佛被抽離，墜入了一個光怪陸離的幻境之中。
周圍不再是苗寨，而是無數飛速閃過的記憶碎片和內心投影。
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