鎮國公府的秋夜總裹著一層化不開的涼意。沈清婉將那枚刻著“月”字的銀哨放在燭火下，銀質的哨身泛著冷光，哨口殘留的黑色粉末經護衛辨認，竟是“迷魂香”的原料。她指尖輕輕摩挲著哨身的紋路，眉頭擰成死結：“這銀哨與寒潭邊撿到的一模一樣，說明墨先生的侍衛早就分成小隊，潛伏在京城各處。他們用哨聲傳遞信號，怕是在暗中布局，等著三年後的秋獵。”
我窩在她懷裡，小爪子緊緊攥著她的衣襟，鼻尖縈繞著銀哨上淡淡的藥味。話本裡曾詳細記載，墨先生的“月字號”侍衛共有十二人，每人持有一枚刻字銀哨，不僅能傳遞信號，還能吹出特定旋律，喚醒藏在京城各處的“傀儡兵”。之前被控製的幾百個傀儡兵隻是冰山一角，真正的主力藏在京城東郊的“廢棄礦洞”裡，由其中一個“月字號”侍衛看守，而喚醒他們的旋律，就藏在銀哨的音階裡。
【娘親，有十二個月字號侍衛！東郊礦洞有傀儡兵主力！銀哨能喚醒他們！】沈清婉眼神驟變，猛地起身走到案前，鋪開京城輿圖，手指在東郊廢棄礦洞的位置反複圈畫：“難怪之前清理傀儡兵時總覺得不對勁，原來主力藏在這裡！礦洞地勢隱蔽，又能直通京城地下，若是被喚醒，後果不堪設想。”
她立刻讓人傳信給李猛——雖仍在養傷，但李猛熟悉墨先生侍衛的習性，由他統籌追查最合適。李猛接信後，讓人抬著擔架，在書房裡搭建了臨時指揮點，對著輿圖部署任務：“派兩隊護衛，一隊查遍京城的‘月’字標記地點，另一隊去東郊礦洞探查，務必找到傀儡兵主力的位置！”
護衛們領命而去，沈清婉則抱著我，留在書房裡整理線索。她從袖中取出林靖遠昨日傳回的北境密信，上麵寫著“雪山部落已同意結盟，玄鐵礦將按月運送至中原”，可信末卻沾著一點暗紅色汙漬，經查驗竟是“血竭”——與墨先生紙條上的粉末一致。我在她懷裡蹭了蹭，小爪子指向密信邊緣的“雪山”二字，話本裡曾提過，雪山部落的首領有個弟弟，早年被墨先生所救，一直暗中為墨先生傳遞消息，這次結盟恐怕是個陷阱。
【娘親，雪山部落有內鬼！是首領的弟弟！他跟墨先生勾結！】沈清婉臉色一沉，立刻讓人去查雪山部落首領弟弟的消息。很快，護衛傳回密報——首領弟弟“雪山烈”近期頻繁與北境狼族密營聯係，還在玄鐵礦裡摻了“脆鐵石”，這種礦石看似與玄鐵無異，製成盾牌後隻要受外力撞擊，就會碎裂，根本無法抵擋穿甲箭。
“好一個偷梁換柱！”沈清婉氣得拍了案，“若不是念安提醒，咱們用這些摻了脆鐵石的玄鐵盾，北境的軍隊遲早會栽在穿甲箭下！”她立刻讓人快馬加鞭趕往北境，給林靖遠送密信，又讓人在京城周邊排查已運來的玄鐵礦，將摻了脆鐵石的礦石全部挑出銷毀。
送信的護衛剛出發，天就亮了。東郊礦洞的探查隊傳回消息——礦洞深處確實藏著兩千多個傀儡兵，都處於沉睡狀態，由一個“月字號”侍衛看守，侍衛手裡拿著一枚銀哨，正按固定時辰吹奏，防止傀儡兵提前蘇醒。更可怕的是，礦洞牆壁上刻滿了“秋獵”二字，旁邊還畫著皇宮的布防圖，顯然是想讓傀儡兵在秋獵時突襲皇宮。
“兩千個傀儡兵……”沈清婉倒吸一口涼氣，【娘親，用之前的布條堵他們耳朵！再銷毀銀哨！】她立刻對李猛說：“讓探查隊準備足夠的布條，趁侍衛吹奏間隙，堵住傀儡兵的耳朵，再奪取銀哨，絕不能讓他們被喚醒！”
李猛領命，讓人給探查隊送去大量布條和繩索。當天深夜，探查隊趁著“月字號”侍衛休息的間隙，悄悄潛入礦洞。他們動作輕盈，用布條逐一捂住傀儡兵的耳朵，又趁侍衛不備，將其製服，奪下銀哨。可就在清理礦洞時，護衛們發現了一個更大的秘密——礦洞深處有一條密道，直通京城地下的“水脈”，而水脈裡藏著大量的“毒囊”，一旦破裂，就能汙染京城的水源，讓百姓中毒。
“墨先生真是歹毒！”李猛躺在擔架上，氣得渾身發抖，“他不僅想用地傀儡兵突襲皇宮，還想汙染水源，讓京城陷入混亂！”沈清婉讓人立刻銷毀毒囊，又派人守住密道入口，防止墨先生的人再次利用水脈作惡。
接下來的幾日，京城表麵恢複平靜，暗地裡卻暗流湧動。李猛帶著人，陸續抓獲了三個“月字號”侍衛，從他們身上搜出了京城各處傀儡兵據點的地圖；沈清婉則忙著與太醫院合作，研製能解“水脈之毒”的解藥，還讓人在京城的水井裡投放預防的草藥。我躺在搖籃裡，偶爾提醒他們遺漏的據點，日子過得格外緊張。
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