鎮國公府的庭院被血月染成一片暗紅，連廊下的燈籠都透著詭異的光暈。沈清婉將那枚從玄冰彈上取下的“墨”字鐵片放在案上，指尖能清晰摸到上麵冰冷的紋路——這與之前從玄冰獸鐵環上拓下的字跡一模一樣，顯然出自同一批工匠之手。她抬頭看向窗外，血月已升至半空，暗紅色的光灑在地麵，像極了即將流淌的鮮血。
我窩在她懷裡，小爪子緊緊攥著她的衣襟，鼻尖縈繞著鐵片上淡淡的冰雪寒氣。話本裡曾詳細記載，墨先生的“控魂術”並非依靠咒語，而是通過“血月之力”與“控魂香”配合——血月之夜，隻要點燃控魂香，再吹奏特定的銀哨旋律，就能讓吸入香氣的百姓失去理智，變成隻懂殺戮的傀儡。更可怕的是，這種傀儡會攻擊身邊未被控製的人，且不知疼痛，隻有毀掉藏在香源處的“控魂核心”，才能解除控製。
【娘親，墨先生用控魂香和銀哨！傀儡靠控魂核心控製！】沈清婉眼神驟變，猛地起身走到案前，鋪開京城輿圖，手指在皇宮、天壇、城隍廟等百姓聚集處重重圈畫：“這些地方最可能被投放控魂香！必須立刻派人去搜查，毀掉控魂核心！”
她連夜讓人傳信給禁軍統領和京城府尹，讓其派兵封鎖重點區域，逐一排查可疑香源。可命令剛傳達下去，就有護衛匆匆來報——城東的城隍廟已經出現傀儡！百姓們雙眼赤紅，手持棍棒互相攻擊，現場一片混亂，且有蔓延之勢。
“已經晚了……”沈清婉心口一緊，【娘親，城隍廟的控魂核心在香爐裡！快讓人毀掉香爐！】她立刻對李猛說：“帶精銳護衛去城隍廟，毀掉香爐裡的控魂核心！記住，一定要捂住口鼻，別吸入控魂香！”
李猛領命，帶著護衛策馬趕往城隍廟。沈清婉抱著我站在門口，耳邊仿佛能聽到遠處傳來的慘叫，心都揪成了一團。約莫半個時辰後，李猛渾身是血地回來了，身上還沾著不少香灰：“夫人，幸不辱命！控魂核心果然在香爐裡，是一枚刻著‘墨’字的銅丸，毀掉後，傀儡們就恢複了理智。隻是……還有不少百姓被抓傷咬傷，恐會感染寒毒。”
沈清婉鬆了口氣，讓人立刻將受傷百姓送往太醫院，又讓人在城隍廟周邊噴灑石灰水，驅散殘留的控魂香。可沒過多久，又有壞消息傳來——皇宮和天壇同時發現控魂香，傀儡數量越來越多，禁軍已難以控製局麵。
“墨先生是想讓傀儡遍布京城，趁亂奪取靈珠！”沈清婉快步走向地室入口，看著偽裝成假山的機關，心裡滿是焦慮。她讓人在地室周圍再加派三十名護衛，又讓人將靈珠從地室轉移到更隱蔽的“暗閣”——暗閣位於書房書架後的夾層，隻有轉動《論語》下冊才能打開，且入口處設有“毒針陷阱”，隻要有人強行闖入，就會觸發機關。
就在這時，院牆外傳來一陣急促的馬蹄聲，北境的信使衝破夜色，渾身是血地滾下馬來，手裡還緊緊攥著一封染血的密信：“夫人！不好了！林將軍……林將軍的寒毒突然惡化，右腿已經開始發黑！太醫院說，若今夜找不到西域火蓮，就……就隻能截肢保命！”
“截肢……”沈清婉接過密信的手不住顫抖，信紙被林靖遠的血跡染透，上麵的字跡潦草而虛弱：“清婉，勿念。若寒毒難治，截肢無妨，隻求守住京城，護住念安……”她再也忍不住，眼淚滴落在密信上，暈開了暗紅的血跡：“念安，你父親要是沒了腿，咱們該怎麼辦？”
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我在她懷裡蹭了蹭，小爪子輕輕拍了拍她的手背——話本裡曾提過，京城西郊的“藥王穀”裡，藏著一株千年西域火蓮，是前朝藥農特意培育的，隻是穀中布滿“毒瘴”，尋常人根本無法進入。更重要的是，穀中還住著一位隱世的“藥王”，據說掌握著解寒毒的秘方。
【娘親，西郊藥王穀有千年火蓮！還有藥王能解寒毒！】沈清婉猛地抬頭，眼裡重新燃起希望：“藥王穀？我怎麼從沒聽過這個地方！”她立刻讓人去查京城的舊檔案，果然在太醫院的塵封卷宗裡找到記載——藥王穀位於“霧山”深處，因常年被毒瘴籠罩，鮮少有人知曉，穀中的藥王曾是前朝太醫院院正，因不滿朝廷爭鬥，隱居於此。
沈清婉立刻讓李猛挑選十名精通防毒的護衛，帶著防毒麵具和繩索，趕往藥王穀。護衛們在霧山深處摸索了整整一個時辰，終於在毒瘴最濃處找到了藥王穀的入口。穀口立著一塊石碑，上麵刻著“非醫者勿入”四個大字，周圍還散落著幾具試圖闖入者的白骨。
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