冰冷、粘稠、帶著鐵鏽和內臟腐敗的氣味。
蘇沉舟猛地睜開眼，劇烈的喘息撕扯著喉嚨。他蜷縮在一個半塌陷的混凝土管道深處，身下是冰冷堅硬的碎石和凝固的油汙。冷汗浸透了他單薄的衣物，緊貼在皮膚上，帶來刺骨的寒意。夢裡，那根暗紅色的藤蔓在瘋狂舞動，疤臉乾癟空洞的眼眶死死盯著他，還有那些被抽乾生命力的打手們絕望的嘶鳴……清晰得如同現實。
“嘔……”強烈的惡心感翻湧上來，他乾嘔了幾聲，卻隻吐出一點酸澀的膽汁。腹腔深處，那片黑暗空間異常“活躍”。那點破土而出的暗紅嫩芽——噬血藤，正微微搖曳著，傳遞出一種慵懶的滿足感，以及……一絲意猶未儘的饑渴。疤臉的生命能量和戰鬥意識碎片，像暖流一樣在他殘破的身體裡緩緩流淌，修複著輻射病帶來的創傷，甚至帶來一種病態的精力充沛感。肺部雖然依舊隱隱作痛，但那種灼燒撕裂感已經大大減輕。
代價是靈魂深處無法洗刷的血腥味，和一種與自我撕裂的陌生感。
他抬起手，借著從管道裂縫透進來的、灰蒙蒙的“天光”——那是永恒籠罩廢土的輻射雲層透下的微弱輻射塵輝光。手掌上被鏽砂割開的細密傷口已經結痂，皮膚下的青黑色血管紋路似乎淡了些。但他清晰地記得，在噬血藤發動的那一刻，皮膚下曾閃過暗紅的光澤。
他成了一個靠吞噬生命活下去的怪物。
這個認知像冰冷的鐵鉗，死死扼住了他的心臟。
“嗬…嗬…”管道外傳來低沉的、如同破舊風箱般的喘息聲。蘇沉舟瞬間屏住呼吸，身體繃緊，像受驚的野獸般縮進更深的陰影裡。一隻巨大的、皮毛斑禿的變異輻射鼠，拖著一條腐爛流膿的後腿，正一瘸一拐地從管道口經過。它渾濁的眼珠掃過管道深處，似乎嗅到了什麼，鼻翼劇烈地翕動了幾下，但最終被更遠處垃圾堆傳來的腐肉氣味吸引，蹣跚著離開了。
危險暫時解除。蘇沉舟緊繃的神經略微放鬆，饑餓感立刻如同潮水般洶湧襲來。胃袋空虛地絞痛著，比輻射病的灼燒更直接地提醒他生存的迫切。壓縮蛋白膏早就沒了，他必須找到食物。
更重要的是……金屬！
噬血藤帶來的“飽足”隻針對生命能量，對金屬的饑渴並未消失，反而因為昨晚的劇烈消耗變得更加清晰、尖銳。黑暗空間裡，那點暗紅嫩芽傳遞出明確的信號：需要金屬！否則……它傳遞過來的意念帶著一種冰冷的威脅，仿佛在警告蘇沉舟，如果得不到滿足，它可能會反過來“啃食”宿主。
蘇沉舟打了個寒顫。他扶著冰冷潮濕的管壁，艱難地爬出藏身的管道。冰冷的空氣夾雜著濃烈的鐵鏽、機油和腐敗物的混合氣味，撲麵而來。他警惕地環顧四周。這裡似乎是舊時代工業區更深處的廢墟，扭曲斷裂的巨大管道如同巨獸的骸骨，半埋在堆積如山的鏽蝕機械殘骸和建築垃圾中。視野所及，除了灰敗的天空和死寂的廢墟，空無一人。昨晚鐵爪幫的追兵顯然被嚇破了膽，沒有追到這裡。
暫時安全，但孤絕。
他拖著疲憊的身體，開始在垃圾山中翻找。目標是兩個：任何可以果腹的有機物殘渣，以及……金屬。
食物搜尋艱難而令人作嘔。他撬開一個鏽死的金屬罐頭，裡麵是早已腐敗發黑的糊狀物，爬滿了白色的蛆蟲。翻過一堆潮濕的織物碎片，底下隻有幾根啃得精光的變異鳥類的細骨。強烈的輻射讓這片區域的生物鏈變得畸形而貧瘠。最終，他在一堆破碎的混凝土塊下，發現了一窩剛出生不久的變異輻射鼠幼崽。它們粉紅色的皮膚皺巴巴的，眼睛尚未睜開，在寒冷的空氣中微弱地蠕動著。
饑餓感在瘋狂叫囂。生存的本能壓倒了惡心。蘇沉舟閉了閉眼，再睜開時，眼底隻剩下冰冷的決絕。他迅速抓起幾隻幼崽，用隨身攜帶的鏽蝕小刀結束了它們的掙紮。沒有火，他隻能強忍著那股濃烈的腥臊味和滑膩惡心的口感，將它們生吞下去。胃裡翻江倒海，但一股微弱的熱量終於開始在冰冷的軀體內蔓延，暫時壓下了饑餓的絞痛。
接下來是更重要的任務：尋找金屬。
黑暗空間裡的噬血藤嫩芽仿佛感應到了他的意圖，傳遞出一絲微弱的催促。蘇沉舟集中精神，嘗試像昨天那樣“內視”。意識沉入那片黑暗空間。核心處的噬血藤嫩芽微微搖曳，暗紅色的光澤比昨天更凝實了一點。但蘇沉舟很快發現了異常：在噬血藤紮根的那一小片“土壤”周圍，黑暗空間的邊緣，似乎彌漫著一層極其稀薄、幾乎難以察覺的……灰色霧氣？這霧氣帶著一種腐朽、沉寂、令人不安的氣息，與噬血藤的生機勃勃格格不入。
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他沒時間深究。饑餓的催促下，他開始專注於尋找金屬。他嘗試著將意念擴散出去，如同無形的觸手，掃過周圍的垃圾堆。這一次，他清晰地“感知”到了！
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