排汙脈管的死寂並未持續太久。
取代那令人窒息的腐朽味的，是一種潮濕的、帶著孢子粉塵特有的微嗆感的空氣。管道內壁的化石感逐漸褪去，取而代之的是一種柔軟中帶著韌性的、類似菌類生物組織的觸感，表麵覆蓋著一層滑膩的菌膜，偶爾能踩到下方某種脆硬物體斷裂的細微“哢嚓”聲，不知是枯骨還是別的什麼。
蘇沉舟異化的雙眼能看到的更多——兩側的肉壁已然“活化”，不再是完全僵死，無數慘白色的、細密的菌絲如同活物般在壁內微微蠕動，延伸，交織成一片片詭異的脈絡，其中偶爾有幽藍色的微光如呼吸般明滅，提供著極其有限的照明，也讓這菌絲構成的通道更顯陰森。
“這地方…感覺是活的？”青蘿的聲音帶著壓抑不住的驚悸，她傷疲的身體對這種充滿生命感卻無比詭異的環境更加敏感。
“嗯，小心，別碰到那些發光的菌絲。”蘇沉舟沉聲警告，他左臂的銀化皮膚傳來持續的、低頻率的微弱麻癢感，像是某種無害的能量場掃描，但腦海中的危險預警並未強烈觸發。反而是一直沉寂的承天火種，似乎對這裡的環境產生了一絲微弱的…親近感？這讓他更加警惕。
金不換的囈語頻率降低了，但偶爾蹦出的詞句卻更加清晰：“…菌巢…母株…次級網絡…別信…光芒…”
菌巢？母株？
蘇沉舟立刻想起在進入萬藥穀遺跡層前，他們曾短暫經過所謂的“菌巢徑”。難道那條廢棄的“根須之徑”最終也彙入了這片區域？或者說，這片菌道網絡，本身就是“苗圃”廢棄生態的一部分？
前行變得愈發艱難。腳下的菌毯時而柔軟下陷，時而因隱藏其下的硬物而硌腳。通道開始出現更多的岔路，每一條都彌漫著相似的孢子微塵與幽藍光芒，難以辨別方向。蘇沉舟隻能依靠銀手那極其微弱的、對某種特定能量流向的感知（或許是源自G.E.S菌群的共生效應？）以及心底那一絲不願承認的、被火種隱約引導的直覺進行選擇。
在一次選擇岔路時，銀手感知到的能量流向指向左側一條相對狹窄、光芒也更黯淡的通道，而火種卻傳遞出對右側那條更寬闊、幽藍光芒更盛通道的明顯渴望。
蘇沉舟幾乎沒有猶豫，選擇了左側。
“這邊…好像更不好走？”青蘿喘著氣問。
“光芒越盛，可能越危險。金不換的話，不能全信，但也不能不信。”蘇沉舟低聲道，攙扶著她踏入黑暗。他能感到火種傳遞來一絲不滿的波動，但很快又沉寂下去，似乎在積蓄著什麼，或者說，在觀察著什麼。
這條通道果然更加難行，菌毯厚積，下方的硬物更多，空氣也更為沉悶。但走了約莫一炷香時間後，前方景象豁然開朗。
他們走入了一個相對開闊的腔室。這裡似乎是菌絲網絡的某個節點，四壁的菌絲格外粗壯，交織成一種類似祭壇般的結構，中央有一小片區域相對乾燥，沒有菌毯覆蓋，露出下方黑褐色的、類似凝固樹脂的地麵。
而最引人注目的，是腔室一側的壁龕內，竟然斜倚著一具人類的骸骨！
骸骨身上的衣物早已腐朽殆儘，但骸骨本身卻呈現出一種異常溫潤的白玉質感，沒有絲毫陰森之感，反而透著一種莊嚴與寧靜。骸骨的右手骨指中，緊緊握著一塊暗紅色的、不規則形狀的金屬殘片，殘片上刻有模糊的火焰紋路。
骸骨前方的地麵上，用某種銳器刻著一行潦草卻充滿力量的古字：
“薪儘火傳，循心而行，勿信表象。”
蘇沉舟瞳孔微微一縮。這字跡…與他母親陳九畹實驗日誌中的某些注釋筆跡，有幾分神似！又是母親的留言？還是其他“承天遺脈”的先行者？
“薪儘火傳…勿信表象…”他喃喃自語，目光落在那塊暗紅色金屬殘片上。他能感覺到，那殘片上蘊含著一股極其微弱、卻異常純淨熾熱的能量，與他體內的承天火種隱隱共鳴，但火種這次傳遞來的不再是貪婪，而是一種…複雜的悲慟與敬意？
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