結案的喜悅尚未在京兆府內持續半日，一股新的、更為陰森的寒意便悄然籠罩了長安城。
起初隻是零星的傳言，在茶樓酒肆、深閨巷陌間悄然流傳。說是有個“畫皮鬼”，專在夜深人靜時，用鋒利的刀刃，剝去妙齡女子的麵皮。可隨著時間推移，傳言愈演愈烈，細節愈發駭人，甚至有人說親眼見過那被剝去麵皮的女子，臉上血肉模糊，狀若鬼魅。
恐慌像瘟疫般蔓延。未到宵禁，街上已少見女子身影，家家戶戶早早緊閉門窗。
京兆府的壓力驟增。無數狀紙雪花般飛來，要求官府儘快緝拿妖邪，還長安太平。府尹大人親自召見裴明月，麵色凝重。
“明月，此案影響極壞，上達天聽隻是時間問題。必須儘快解決，無論……是人是鬼。”府尹的聲音帶著不容置疑的沉重。
裴明月領命而出，在回廊下找到了正與趙虎低聲討論鬼市案後續的陳默。她將一疊關於“畫皮鬼”的報案記錄遞了過去。
“陳捕頭，鬼市案你做得很好。”裴明月語氣平靜，但眼神深處藏著一絲憂慮，“但現在，我們有更棘手的事了。看看吧，長安城來了位‘新客人’。”
陳默快速翻閱著記錄，眉頭越皺越緊。報案者多是女子的家人，描述都大同小異：夜間獨行或在家中被襲擊，臉上被利刃劃傷，傷口猙獰，但均未傷及性命。受害者因驚嚇過度，無法清晰描述凶手樣貌，隻反複強調如同鬼魅。
“不是鬼。”陳默合上卷宗，語氣肯定，“是人。”
趙虎倒吸一口涼氣：“陳頭兒，這架勢……真是人乾的？”
“傷口整齊，力道控製精準，避開要害，隻毀麵容。這是典型的心理變態者行為，絕非鬼怪所為。”陳默下了判斷，眼神銳利，“而且，目的性很強。凶手不是在隨機發泄，他在滿足某種扭曲的欲望，或者，是在傳遞某種信息。”
“叫上弟兄，我們去這現場看看”陳默對趙虎道
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第一起有明確記錄的案發現場，是在崇仁坊一處普通民宅。受害者是一位獨自在家的繡娘。
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