回到京兆府，氣氛有些壓抑。雖然成功逼走了薩米爾，粉碎了玄夜組織借助外交身份在長安活動的一個重要據點，但未能將其擒獲，終究是遺憾。
陳默沒有氣餒，他將那截染血的布條與之前收集的赤晶石碎屑、墨蘭燼粉末、深海綾碎片以及那枚弦月令牌放在一起保管起來。
“薩米爾是玄夜的重要人物，這點已確認。他潛伏於大食使團中，利用身份便利，策劃或執行了多項行動。”陳默分析道，“芙蓉園案，或許隻是他們龐大計劃中的一環，目的是製造混亂，或是測試某種手段。”
他拿起那枚弦月令牌，手指摩挲著上麵扭曲的枝蔓：“這圖案，這風格……薩米爾一個胡商，為何會持有明顯帶有前朝風格的令牌？除非，玄夜本身，就是一個與前朝遺脈有著深刻關聯，且勢力遍布朝野、甚至跨越國界的龐大組織。”
裴明月補充道：“還有那深海綾。能獲得陛下特賜之人，非富即貴。薩米爾能擁有此物，意味著玄夜在朝中的內應，地位絕不低。”
線索似乎更多了，但交織成的網絡卻更加龐大和黑暗，令人不寒而栗。
就在陳默試圖將這些碎片拚湊起來時，京兆府接到了一起新的報案——來自西市的一家胡商旅舍，一名西域舞姬在房中離奇死亡。
死者是隨另一個小國使團來到長安的舞姬，並非薩米爾使團成員。初步勘驗，死因是中毒，但毒性奇特，與之前見過的任何毒物都不同。現場沒有打鬥痕跡，財物也未丟失，隻在妝奩盒中發現了一小片枯萎的、顏色妖異的紫色花瓣。
陳默與裴明月趕到現場。檢查屍體時，陳默在死者微微蜷曲的左手掌心，發現她用指甲，極其艱難地刻下了一個模糊的、未完成的符號——像是一彎弦月的一角！
又是弦月！玄夜的標記！
“她是在向我們示警，或者……想告訴我們什麼。”陳默麵色凝重。這名舞姬，可能無意中窺探到了玄夜的某些秘密，因此被滅口。
而那片紫色花瓣……陳默小心收起，他需要立刻去找薛神醫辨認。
薛神醫見到那紫色花瓣，臉色驟變，連聲音都帶著一絲顫抖：“這……這是‘西域曼陀羅’的花瓣！而且是生長在極西苦寒之地、極為罕見的‘鬼麵曼陀羅’！其花、其籽，皆具奇毒，可致幻，可奪命！此物……據說隻在那傳說中已消亡的‘精絕古國’附近才有生長！”
精絕古國？又一個陌生的名字。
陳默感到，隨著薩米爾的逃離和這名舞姬的死，案件的焦點，似乎正不可抗拒地轉向那片廣袤而神秘的兩域。玄夜的根須，遠比他們想象的更深，更遠。
回到值房，陳默看著桌案上越來越多的、指向西方向的線索——薩米爾的來曆、墨蘭燼的源頭、鬼麵曼陀羅的出現……一個念頭在他心中清晰起來。
“我們可能需要去一趟西域。”他對裴明月說道。
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