駝鈴悠揚，在無邊無際的沙丘間回蕩，敲碎了絲路上的亙古寂靜。陳默騎在溫順的駱駝背上，望著眼前與長安的亭台樓閣截然不同的壯闊與荒涼，心中湧起一股奇異的疏離感。熱風裹挾著沙粒撲麵而來，空氣中彌漫著乾燥的塵土與駱駝特有的氣味。
裴明月依舊是一身利落的胡服裝扮，麵紗遮住了大半容顏，隻露出一雙清冽明澈的眼眸，警惕地掃視著四周。趙虎則對一切都感到新奇，不時指著遠處的海市蜃樓大呼小叫，又為水囊裡所剩無幾的清水發愁。
他們混在一支前往敦煌的中型商隊中，這是掩人耳目、也是最安全的行進方式。領隊的是一位名叫石桑的老駱駝客，皮膚黝黑如炭，皺紋裡嵌滿了風沙，眼神卻如鷹隼般銳利。這是常年走在暴曬的沙漠裡所留下的痕跡與閱曆。
“再往前，就是‘魔鬼城’的地界了。”石桑指著遠方一片在熱浪中扭曲的雅丹地貌，聲音沙啞，“那裡地形複雜，常有沙匪出沒，也是……最易迷失方向的地方。”他的語氣帶著一絲不易察覺的敬畏與警惕。
陳默點了點頭，現代地理知識讓他明白，這種風蝕地貌確實是天然的迷宮。他下意識地摸了摸藏在懷中的弦月令牌和那包詭異的紫色花瓣，感覺這片看似死寂的沙海之下，似乎湧動著比沙匪更危險的暗流。
在行進一段路程後，商隊在一片相對背風的巨大沙丘後紮營休整。烈日炙烤著黃沙，蒸騰起扭曲的熱浪。
趙虎跑到沙丘高處方便，片刻後，卻連滾帶爬地衝了下來，臉色煞白，聲音都變了調：“陳……陳頭兒！沙……沙子裡埋著死人！”
陳默與裴明月心中一驚，立刻隨趙虎趕往發現地點。在沙丘的背陰麵，一具幾乎被風乾成木乃伊的男性屍體半掩在流沙中，麵目猙獰，皮膚被曬得黝黑發亮，顯然已死去多時。
“是‘沙狐’巴郎！”石桑隻看了一眼，便沉聲道，“他是這一帶獨來獨往的駱駝客，專門替人帶些見不得光的‘小件’，半個月前接了趟活計離開，沒想到死在了這裡。”
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