約莫半小時後，一股灼熱而強悍的氣息由遠及近，如同無形的浪潮般湧過街道，打破了剛剛用清水勉強洗刷出的虛假平靜。
一名身著筆挺深色城衛軍高級製服的男子大步流星而來。他身形算不得魁梧雄壯，但每一步踏下，都仿佛有沉重之力透地而出，周身空氣因高溫而微微扭曲，隱現淡紅光暈。最惹眼的，是他那一頭根根豎立、色澤飽滿如同燃燒火焰般的赤紅色短發——此人正是花環城護衛體係中，直屬十二元辰之“牛”麾下、以勇猛剛烈和強大破壞力著稱的丙隊隊長，牛犇，一位實力達到八級巔峰的火係強者。
殺無儘正心神不寧地擦拭著櫃台，感受到這股遠超馬烈的熾熱威壓，心頭猛地一緊，下意識地伸手握住了背後“血蝕”冰冷的劍柄。她無法準確判斷對方的等級，但那如同直麵烘爐、令人皮膚發緊的壓迫感，明確告訴她此人極其危險。她不由自主地看向店內依舊淡然自若的沈墨白，心中對老板實力的猜測，再次模糊地拔高了一個層次。
牛犇那雙銳利如烙鐵的眼眸先是掃過地麵殘留的、難以徹底清除的暗紅色痕跡，又瞥了一眼牆角那灘屬於焚城的、更大片的血泊位置，最後，他那帶著審視與不容置疑威嚴的目光，牢牢鎖定在站在店門口的殺無儘身上。
“我要見你老板。”他的聲音不高，卻像悶雷一樣滾過，帶著壓抑的火氣和久居上位的命令口吻。一名六級巔峰的小隊長在城內核心區域當街被狙殺，凶手還離奇消失，此事已然觸及了城衛軍的底線，尤其可能牽扯到這家背景神秘的店鋪。
殺無儘被他看得脊背發涼，側身讓開通路，低聲道：“在裡麵。”
牛犇毫不遲疑，大步踏入墨淵閣。他周身散發的熱浪讓店內的溫度都似乎升高了幾分，幾隻原本在角落打盹的烏鴉不安地騷動起來。
店內，沈墨白已安然坐在櫃台之後，仿佛從未移動過。他手中捧著的並非之前那本水係法則古籍，而是一本紙張泛黃、邊角磨損嚴重的《道德經》古本注疏。他似乎正嘗試從道家先賢那玄之又玄的智慧中，尋覓通往十級那虛無縹緲境界的別樣靈感。對於牛犇這位八級巔峰強者的闖入，他恍若未聞，連眼皮都未曾抬一下。
牛犇的目光如實質般掃過店內簡樸乃至有些寒酸的陳設，最終落在沈墨白身上。他拉開櫃台對麵的椅子，徑直坐下，身體微微前傾，那股熾熱而沉重的壓迫感如同山嶽般向沈墨白傾軋過去。
“沈先生，”牛犇開口，聲音低沉，壓抑著明顯的不滿與質問，“我知道你很強，背景或許也深。”他頓了頓，灼灼目光緊盯著沈墨白平靜的側臉，“但是，你這麼公然出手，包庇一個當街殺害我城衛軍正式編製小隊長的凶手，是否……太不把我十二元辰，不把聯邦律法放在眼裡了？”
店內空氣瞬間凝滯，仿佛被無形之火點燃，緊繃欲裂。殺無儘站在門口，屏住了呼吸，手心沁出冷汗。
沈墨白終於緩緩合上了手中的古卷，抬眸看向牛犇。他的眼神依舊平靜，如同深不見底的寒潭，不起絲毫波瀾。
“律法？”沈墨白的聲音清淡，卻清晰地傳入牛犇耳中，“那少年若死在那裡，便是你們城衛軍緝凶不力，事後連屍體都看不住。我救他，是幫你們省去了後續搜尋的麻煩。”
他微微前傾，目光與牛犇毫不避讓地對視，語氣帶著一絲難以言喻的意味：“至於包庇……牛隊長，人，我現在不會交。你要如何？”
牛犇聞言，那雙燃燒著怒意的眼眸微微眯起，周身散發的熱浪都仿佛凝滯了一瞬。他緩緩坐直了身體，語氣帶著強硬的姿態：“九級？現在的確很強，但並非無敵。你應該知道，天山劍閣就聯手宰了一頭九級妖族。我們聯邦，雖不至於輕易與一位九級人族強者為敵，但也絕不會坐視規矩被破壞。”
他身體微微前傾，熾熱的氣勢如同實質般壓向沈墨白：“為了一個不相乾的普通人少年，不惜與我聯邦正麵衝突，值得嗎？”
沈墨白輕輕放下手中的古籍，指尖在泛黃的書頁上點了點，臉上不見波瀾，反而抬眸，平靜地看向牛犇，那目光卻仿佛能穿透一切：
“你，在威脅我？”
這平淡無奇的一句話，卻讓牛犇周身翻湧的火係能量猛地一窒。他感覺自己凝聚起來的氣勢，撞在了一堵無形無質、卻又堅不可摧的牆壁上，瞬間消弭於無形。他心中一凜，意識到對方遠比他預估的還要深不可測。
沈墨白並未等他回答，像是評價一件無關緊要的事情，繼續淡然道：“你的膽子，倒是挺大。”
不等牛犇調整心態，沈墨白話鋒一轉：“不如，我們做個交易。你替我帶句話給你上麵那位總統領，我用一個信息，買這少年的命。你看如何？”
牛犇壓下心中的悸動，眉頭緊鎖，沉聲道：“那要看……先生的信息，價值幾何了。”
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