這短短的六個字，如同暮鼓晨鐘，在牛犇的腦海中轟然回蕩！他隱約感覺到，這簡單的六個字，可能直指了他們那個耗費巨大的研究項目一直無法取得突破性進展的核心症結！
沈墨白不再多言，重新拿起了那本《道德經》注疏，語氣恢複平淡：“把這句話，帶給厲寒舟。買那小子一條命，應該夠了。”
牛犇坐在原地，沉默了許久。他臉上的神色變幻不定，最終化為一種複雜的凝重。他深深地看了沈墨白一眼，什麼也沒說，猛地站起身，大步流星地轉身離去，那背影帶著前所未有的沉思。
牛犇離開墨淵閣後，沒有半分耽擱，周身能量流轉，身形如一道赤色流光，迅速回到了十二元辰在花環城的核心駐地——一座守衛森嚴、風格冷硬的巨型建築群。
他沒有去找自己的直屬上級“牛”小隊的負責人，而是徑直來到了駐地最深處，一處環境清幽、布設著隔音與能量屏蔽結界的獨立院落。這裡，正是十二元辰總統領厲寒舟在花環城的臨時居停之所。這位大人物並未如外界猜測那般急於返回聯邦總部，而是選擇留在此地，親自坐鎮，觀察著因秦嶺妖盟和《元炁真解》而風起雲湧的局勢。此次對墨淵閣的試探，也正是出自他的授意。
牛犇在院門外整理了一下因急速趕路而略顯淩亂的氣息，這才恭敬地通報求見。得到允許後，他快步走入，在書房中見到了正站在一幅巨大軍事地圖前沉思的厲寒舟。
“統領。”牛犇躬身行禮，隨即便將麵見沈墨白的經過，尤其是沈墨白那看似平淡卻重若千鈞的六個字，原封不動地稟報了上去：“……他最後說，‘向內，而不向外’。並言，以此信息，買那少年一命。”
“向內，而不向外……”厲寒舟緩緩重複著這六個字，原本凝視地圖的目光收了回來，眼中閃過一絲深邃的精光。他轉過身，看向牛犇，“他真是這麼說的？”
“屬下不敢有半字虛言。”牛犇肯定道。
厲寒舟踱步到窗前，望著外麵肅殺的庭院景致，沉默了片刻，才悠悠歎道：“是了……這六個字，點破的正是我人類內部最大的分歧點啊。”
他像是在對牛犇說，又像是在自言自語：“向內挖掘自身潛能，走的是進化、修煉、感悟天地法則之路，如同蜀中聖地所倡導的《元炁真解》，雖門檻不一，但終究是作用於自身。向外，則是借助工具、武器、外物，試圖以科技或其它手段駕馭甚至創造力量。兩條路，聯邦內部其實都在投入，從未偏廢。”
他的語氣帶著一絲複雜：“然而，現實是，向內之路，隻要資質足夠、功法得當，便有跡可循，雖也艱難，但至少有路。可向外之路……我們投入了海量資源，彙聚了舊時代最頂尖的科學家和新時代的異能工程師，進展卻極其緩慢，甚至可以說……步履維艱。正因如此，任何一個在‘向外’之路上展現出非凡創造力的人才，都顯得彌足珍貴，值得不惜代價去爭取。這也是我們為何對那名為焚城的少年如此看重的原因。”
牛犇靜靜地聽著，心中波瀾起伏。他雖然是戰鬥人員，但也隱約知道總部那邊關於發展路線的爭論從未停止。
厲寒舟忽然頓了頓，像是想起了什麼，眼神有些飄忽：“‘向內，而不向外’……這話，倒是和總部那邊，紅宇將軍的觀點不謀而合。”
提到這個名字，連牛犇的眼神都肅然起敬。紅宇將軍，聯邦內最年輕的九級強者之一，以其超凡的智慧和戰略眼光著稱，是軍方革新派的旗幟性人物。
“紅宇將軍曾不止一次在最高軍事會議上提出，”厲寒舟模仿著那位女將軍犀利而直接的語氣，“‘如果向外借助工具、武器就能輕易獲得媲美甚至超越高階進化者的力量，那我們何必耗費數百年時間，甚至不惜引發全球災變來推動這場生命進化？直接大力發展舊時代的科學體係，不是更直接、更高效嗎？’”
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