青鸞的羽翼劃破晨霧時，哪吒正站在城西破廟的門檻上。廟頂的琉璃瓦在朝陽下泛著淡金光澤，幾株從牆縫裡鑽出來的野菊沾著露水，將“蓮心觀”三個字的殘碑襯得有了幾分生氣。他摸了摸懷中的陶甕，甕裡的醒魂丹還在微微發燙，像是揣著團不會熄滅的星火。
“客人倒是守時。”破廟角落的陰影裡傳來熟悉的沙啞聲。黑袍人正蹲在供桌前擦拭銅秤，鬥笠邊緣的灰布沾著些暗紅血漬，昨夜被魔族利爪撕開的袍角用草繩潦草係著，露出底下青灰色的皮肉——那傷口泛著不正常的青黑，顯然中了魔毒。
哪吒反手關上廟門，火尖槍在地麵頓出沉悶的響聲：“你的傷。”他注意到對方握秤杆的手指在微微顫抖，指縫裡嵌著些黑色的鱗片，像是從幽冥海帶來的淤泥。
黑袍人嗤笑一聲，將銅秤擺到供桌上：“小傷而已。比起這個——”他用秤砣敲了敲桌麵，“客人帶了該帶的東西？”
哪吒解開腰間的紫金葫蘆，倒出片邊緣帶血的青蓮花瓣。蓮瓣剛接觸到晨光，就發出淡金色的光暈，破廟牆角的蛛網突然簌簌震顫，幾隻躲在梁上的蝙蝠驚慌地撞向窗欞。這是從石磯祭壇搶來的那片蓮瓣，蘊含的青蓮本源最為純粹，昨夜趕路時，他用蓮花靈力反複淨化，血漬已淡去大半，卻仍能看到細密的魔紋烙印。
“果然是上品。”黑袍人喉結動了動，鬥笠下的目光像黏在蓮瓣上的蛛網，“用這個換遺跡線索，不算虧。”他從懷裡摸出塊巴掌大的龜甲，龜甲背麵刻著密密麻麻的紋路，正麵卻磨得光滑，像是常年被人攥在掌心。
哪吒沒立刻遞出蓮瓣：“先告訴我遺跡在哪。還有——”他盯著對方滲血的傷口，“幽冥海的蓮瓣是不是在那裡？”尋蓮盤昨夜突然劇烈震顫，指針指向城西方向，與黑袍人說的遺跡方位完全吻合。
黑袍人突然劇烈咳嗽起來，咳得腰彎成蝦米。他用袖口捂住嘴，再放下時，灰布上又添了幾片暗紅血沫：“急什麼？”他從袖中摸出張泛黃的獸皮，在供桌上鋪開，“看見沒？這是幽冥海的海底地形圖。你要找的遺跡在‘歸墟’——上古神龜的背甲化成的島嶼，那裡沉睡著混沌青蓮的最後一片花瓣。”
獸皮上的墨跡泛著青光，勾勒出盤旋的海流與暗礁。歸墟的位置被朱砂圈出，旁邊畫著個奇怪的符號：三隻首尾相接的魚，魚眼處點著銀粉，在晨光下閃閃發亮。哪吒認出這是龍族的秘符，母親的梳妝匣鎖扣上就刻著同款圖案，隻是當時他以為是普通的裝飾。
“這符號是什麼意思？”
“守墓人。”黑袍人用指甲在符號上敲了敲，“歸墟的守護者，是上古神龜的後裔。他們世代住在海底溶洞裡，隻認龍族的信物——”他突然頓住，目光落在哪吒腰間的避水珠上，“你這鱗片倒是合用。”
哪吒下意識地攥緊那片銀鱗。鱗片背麵的“敖”字已被體溫焐得發燙，昨夜趕路時，他發現鱗片能驅散周圍的低階魔氣，想來是龍族用精血祭過的寶物。隻是不知為何，每次觸碰鱗片，紫金葫蘆裡的青蓮花瓣就會發出共鳴，像是在呼喚什麼。
“東西我帶來了。”哪吒將青蓮花瓣放在供桌上，蓮瓣接觸到桌麵的瞬間，獸皮上的歸墟符號突然亮起，與蓮瓣的光暈交織成旋轉的漩渦，“現在可以說了——遺跡裡有什麼陷阱？守護者會不會阻攔？”
黑袍人一把將蓮瓣抓在手裡，動作快得像捕食的蜥蜴。他沒立刻收起蓮瓣，而是捏在指尖反複打量，鬥笠下的喉結又動了動：“放心，那些老烏龜眼睛不好，隻要你帶著龍族信物，他們隻會當你是來祭拜的。”他突然將蓮瓣塞進懷裡，從獸皮邊緣撕下塊布條，在地上草草畫了個十字，“從這裡往東南走三百裡，到‘望海崖’跳下去，會有漩渦帶你去歸墟。記住，千萬別碰海底的珊瑚——那些是守墓人的眼睛。”
哪吒盯著地上的標記，眉頭漸漸皺起。黑袍人的語氣太過隨意，不像是在說生死攸關的遺跡，反倒像在描述尋常山路。他想起昨夜竹林裡的打鬥聲，突然意識到對方可能隱瞞了什麼——那些守墓人若真如此好對付，為何商人自己不去取蓮瓣？
“你在騙我。”哪吒的火尖槍突然抬起，槍尖的烈焰在供桌上投下跳動的影子，“守墓人到底是什麼？歸墟裡是不是還有別的危險？”
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