影舉起匕首就要刺向陶罐，卻突然僵住。他的喉嚨裡發出嗬嗬的響聲，像是有什麼東西在裡麵蠕動，接著整個人開始劇烈抽搐，黑袍下滲出暗綠色的液體，滴在地上的瞬間，腐蝕出滋滋作響的小洞——是玄陰毒髓，但比歸墟遇到的濃度更高。
“沒用的東西。”旁邊的黑影突然開口，聲音比剛才的更年輕，卻帶著種不屬於這個年紀的陰冷。他抬手按在抽搐的黑影頭頂，對方的身體立刻停止動彈，黑袍下的輪廓以肉眼可見的速度乾癟下去，最後化作堆裹著黑袍的灰燼，風一吹就散了。
哪吒的心猛地沉下去。這不是簡單的祭祀，是在用人命喂養某種邪物，而且執行者之間也毫無情誼，隨時會被當成祭品。他悄悄摸出老郎中的龜甲，甲片在掌心微微發燙，裂開的紋路裡滲出淡金色的光，在地麵組成個模糊的圖案——是座宅院的輪廓，院子中央畫著個陶罐，與眼前的陶罐完全相同。
“該回去複命了。”年輕黑影將陶罐重新埋進土裡，用腳踩實墳頭的土，“明日把王木匠的女兒帶來，記住要活的，陣眼需要童女的心頭血。”他轉身時，月光恰好照在他臉上，哪吒看見道青黑色的印記從他眼角延伸到下頜，形狀像片枯萎的蓮葉。
那是被魔氣侵蝕的印記。但與尋常魔化者不同，這印記邊緣泛著極淡的金光，像是有蓮花靈力在抵抗。哪吒突然想起王木匠——那個總在城隍廟門口修木活的老漢，左手缺了兩根手指，是去年為了救被魔族擄走的鄰居，被玄陰寒氣凍掉的，他女兒的發繩上，總係著母親種的蓮子串。
黑影消失在亂葬崗深處後，哪吒立刻挖出陶罐。罐口的符咒在接觸到他靈力的瞬間，發出刺耳的尖叫，像是有無數冤魂在同時嘶吼。他用桃木劍挑開封印，裡麵果然蜷縮著兩個孩子，嘴裡被塞著布團，眼睛卻亮得驚人，看見他身上的蓮花紋時，突然停止了掙紮。
“別怕，我是來救你們的。”哪吒解開孩子身上的繩子，指尖剛碰到他們的手腕，就被燙得縮回手——孩子們的皮膚下，有細小的黑線在慢慢遊走，那是符咒的力量正在侵蝕他們的經脈，與王二發瘋前的症狀一模一樣。
“他們……他們要挖心。”大點的孩子終於能說話，聲音抖得不成樣子，“那個長疤的人說，要湊齊九個童男童女，才能打開什麼門，讓‘尊上’出來。”他抓著哪吒的衣袖，指節因為用力而發白，“我看見他們院子裡有好多罐子，有的還在動……”
院子？哪吒想起龜甲上的圖案：“是不是有座帶井台的院子？門口種著槐樹？”
孩子拚命點頭：“對對！井台上刻著好多蟲子，他們就在井邊燒東西，燒的時候天上會掉黑灰。”
哪吒將孩子背在背上，混天綾自動纏上他們的腰。紅綢上的蓮花紋發出柔和的光，那些遊走的黑線在紅光中漸漸變淡。他朝著城隍廟走去時，聽見亂葬崗的方向傳來鐘鳴——不是陳塘關的晨鐘，是種更沉悶的、像是從地底傳來的聲響，每聲鐘鳴落下，空氣裡的陰寒氣息就重了幾分。
“是聚魔陣的餘響。”哪吒的心越來越沉。石磯顯然在通過某種方式遙控陳塘關的邪教，用凡人的怨念和血肉，為骷髏山的大陣提供養料。那些失蹤的百姓，恐怕都成了祭壇上的祭品，而所謂的“尊上”，多半是被封印在地底的魔頭，需要童男童女的精血才能解封。
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將孩子交給老道士時，城隍廟的香爐突然炸開。香灰裡浮起無數細小的符咒，在空中組成個模糊的人臉，發出陰冷的笑聲：“找到你了……”話音未落，就被哪吒的火尖槍打散，卻在消散前，往城西的方向指了指。
“他們知道你在查了。”老道士往香爐裡撒了把糯米，“這是引魂咒，能通過祭品的氣息定位。三太子，要不先避避？”
哪吒摸出那截青布，布料上的血漬正在變色，從發黑的暗紅漸漸變成詭異的青綠：“避不開了。”他將青布湊到鼻尖聞了聞，除了血腥味，還有種極淡的桐油味——不是修補房屋的桐油，是用來浸泡法器的屍油，帶著種類似腐爛草木的腥氣。
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