醒來時，我還是感到了那種……撕裂的愧疚。那時候我就知道，我做不了冷酷的研究員，也做不了仁慈的創造者。我卡在中間，兩頭都做不好。”
接下來的發展是緩慢的滑坡。阿斯特拉病逝，伊萊恩接任生命科學派首席研究員。壓力越來越大，原旨派的影響力越來越強。一次次會議上，她聽到的論調從“必要的犧牲”變成“崇高的奉獻”，再到“偉大的重啟”。
“我開始被說服了。”伊萊恩輕聲說，“不是一夜之間，是一點一點。今天同意一個小實驗的終止，明天默許一個邊緣社區的撤離，後天……參與搖籃係統後門程序的設計。每次妥協，我都在心裡說：‘這是最後一次，等危機過去，我們就回頭。’”
她抬起頭，眼中已經有了淚水：“但危機沒有過去。噬界之暗的威脅越來越近，原旨派的論調越來越極端。直到有一天，我發現自己站在他們的陣營裡，穿著黑袍，說著那些我曾經痛恨的話。鏡子裡的那個人，我已經不認識了。”
花園裡安靜下來。連風都停了。
“所以你留下了這些意識副本。”林墨說。
“是的。”伊萊恩擦掉眼淚，“在完全迷失之前，我建造了檔案館，在這裡留下了最後的‘錨點’。選擇之樹裡的我，零號空間裡的我，還有這裡的我……都是不同階段的碎片。我在等，等有人能找到這裡，聽我說完這些話，然後……”
“然後什麼？”
“然後決定是否要原諒我。”伊萊恩的聲音低得幾乎聽不見，“或者，決定是否要阻止我。”
林墨沉默了很久。他看著眼前這個年輕的伊萊恩，那個曾經懷揣理想的生命科學研究者，那個會給實驗體孩子帶彩色蠟筆、會偷偷多坐三十分鐘陪生病孩子的“伊萊恩老師”。
“外麵那個你，”他最終說，“要引爆搖籃炸彈，要犧牲地球，要用小雨做交易。那還是你嗎？”
“是我，也不是我。”伊萊恩痛苦地閉上眼睛，“那是我在無數妥協後變成的怪物。但怪物心裡，還藏著一點點那個在實驗室裡哭泣的研究員。如果你能找到那個點……”
“搖籃係統的後門程序。”林墨說，“小林墨從遺產中得知，需要七個實驗體的情感頻率共鳴才能激活。是真的嗎？”
伊萊恩睜開眼睛，眼中閃過驚訝：“你們連這個都知道了？是的，是真的。那是我的保險措施——如果我徹底瘋了，如果有人能集齊七個實驗體的情感印記，就能關閉搖籃係統，阻止終末。”
“但六個實驗體已經死了。”
“他們的情感數據保存在檔案館裡。”伊萊恩指向花園深處，“在‘記憶花房’裡。而第七號的情感……”
她看著林墨：“就在你心裡。”
林墨感到心臟猛地一跳。“我的情感能作為鑰匙的一部分？”
“不止是鑰匙，是核心。”伊萊恩站起來，“跟我來。”
她帶著他們走出石亭，沿著小徑向花園深處走去。小徑兩旁開滿了奇異的花卉——有些會發光，有些會隨著他們的經過改變顏色，有些甚至發出輕柔的旋律。
“這些花是數據載體，”伊萊恩解釋，“每一朵都保存著一段記憶，一種情感。檔案館最珍貴的不是科技資料，是這些……生命的痕跡。”
走了幾分鐘，他們來到一片圓形空地。空地中央有七座石台，呈環形排列。每座石台上都有一件物品：第三號的蠟筆畫，第五號的布娃娃，第六號的貝殼項鏈……還有第七號的彩色石子。
“情感祭壇。”伊萊恩輕聲說，“這裡保存著七個實驗體最純粹的情感印記。要激活後門程序，需要同時喚醒這些印記，讓它們產生共鳴。”
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林墨走向那座放著自己彩色石子的石台。石子看起來很普通，但在規則感知中，它散發著強烈的情緒波動——那是年幼的自己對“真實”的渴望，對“不完美”的珍視，對“自由”的向往。
“我需要做什麼？”他問。
“把你的手放在石子上，”伊萊恩說，“然後回憶。回憶所有讓你成為現在的你的情感：對他人的關心，對責任的選擇，對重要之人的保護欲……那些伊萊恩·星語沒有設計進程序裡的東西。”
林墨照做了。手掌接觸石子的瞬間，記憶如潮水般湧來。
蘇婉在末世初臨時的信任。凱恩犧牲前的囑托。艾薩拉在深海遺跡中伸出的手。小雨說“林墨哥哥你可以哭的”。小林墨認真地說“我要幫忙”。
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