花園裡很安靜。隻有微風拂過草葉的沙沙聲，遠處小溪的潺潺水聲，還有偶爾一兩聲模擬鳥鳴。陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地麵上投出斑駁的光影。
年輕的伊萊恩坐在石亭裡，手中的書攤在石桌上。那是一本紙質書，封麵已經磨損，但還能看清標題：《基礎生命科學原理（第七版）》。林墨認出那是園丁文明的學術著作，阿斯特拉編寫的教材。
“坐吧。”伊萊恩指了指對麵的石椅，“別擔心，這裡很安全。這隻是個記憶場景，我的意識副本在這裡等了十萬年，就為了這一刻。”
林墨沒有立刻坐下。他站在亭子邊緣，看著這個與他記憶碎片中截然不同的伊萊恩。這裡的她眼神清澈，沒有實驗室裡的疲憊，沒有後來的冰冷，隻有學者特有的專注和……一絲藏得很深的憂鬱。
“你是誰？”他問。
“我是伊萊恩·星語留在這裡的意識副本，和外麵那個‘選擇之樹’裡的類似，但更完整。”伊萊恩合上書，手指輕輕撫過封麵，“我是她完成檔案館建造後，割舍下來的最後一部分人性。她把所有美好的記憶、所有的愧疚、所有的‘如果當初’都放在這裡，然後……走向了那條她認為不得不走的路。”
林墨終於走進亭子，但沒有坐下。小雨和小林墨跟在他身後，兩個孩子都安靜地看著伊萊恩，沒有害怕，隻有好奇。
“你看上去很年輕。”林墨說。
“因為這是我最懷念的年紀。”伊萊恩微笑，那笑容裡有很多複雜的情緒，“二十五歲，剛剛獲得生命科學研究員資格，剛成為阿斯特拉導師的正式學生。那時候我以為科學能解決一切問題，以為隻要有足夠的知識和善意，就能創造一個更好的世界。”
她頓了頓，看向花園裡盛開的花朵：“很天真，對吧？”
林墨沒有回答。他在觀察。這個伊萊恩太真實了——細微的表情變化，呼吸的節奏，手指無意識敲擊桌麵的習慣……都和記憶碎片中那個年輕研究員完全吻合。
“為什麼不坐下？”伊萊恩問，“你在警惕什麼？怕這是陷阱？”
“是的。”林墨誠實地說。
“合理的警惕。”伊萊恩點頭，“但在這裡，你不需要。這個花園是我為自己建造的牢籠，也是庇護所。外麵的我——現在的我——無法感知到這裡發生的一切。這是完全獨立的空間。”
林墨猶豫了幾秒，最終還是坐下了。石椅很涼，但做工精細，表麵打磨得光滑。小雨和小林墨站在他身邊，一個抓著他的左手，一個抓著他的右手。
“他們很依賴你。”伊萊恩看著兩個孩子，眼神溫柔，“這很好。阿斯特拉導師說過，生命的價值不在於完美的設計，而在於建立的聯係。”
“你知道他們是誰嗎？”林墨問。
“當然。”伊萊恩的目光落在小林墨額頭的金色印記上，“繼承者，承載了園丁文明黃金時代的遺產。還有這個小女孩……我能感覺到她特殊的能力。她是你很重要的人。”
“他們都是。”林墨說。
短暫的沉默。隻有花園裡的自然聲響填補空白。
“你想知道真相，”伊萊恩最終開口，“關於鑰匙計劃，關於你的起源，關於我為什麼變成了現在這個樣子。”
“是的。”
“那我從頭說起吧。”伊萊恩靠回椅背，閉上眼睛，像是在整理十萬年的記憶，“一切開始於阿斯特拉導師的一個理論：噬界之暗不是純粹的破壞力量，它是一種宇宙層麵的‘免疫反應’。”
林墨皺眉：“什麼意思？”
“想象一下身體對抗病毒。”伊萊恩睜開眼睛，“當生命過於繁榮，開始破壞宇宙的基本平衡時，噬界之暗就會出現，抹除那些‘過度生長’的部分，恢複平衡。園丁文明發展到了巔峰，九大權能幾乎讓我們成了宇宙的主宰，所以……噬界之暗醒了。”
她頓了頓，聲音低了些：“第一次終末之戰，我們勉強勝利，但代價慘重。世界引擎受損，人口銳減，整個文明站在了十字路口。這時候出現了三個派係：原旨派認為應該主動引發小規模終末，讓宇宙‘重啟’，在廢墟中重生；加速派認為應該用權能強行進化，創造能適應噬界之暗的新生命形式；妥協派……就是我所在的派係，主張尋找共存之道。”
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