個主要麵：過去、現在、未來。
過去麵映照著阿斯特拉、凱洛斯、莉亞三人完整的記憶——包括被抹除的部分。
現在麵映照著林墨和小雨站在時間交彙點的實時景象。
未來麵……是一片模糊的灰色，什麼都看不清，但灰色中偶爾閃過一些破碎的片段：平台的爆炸、噬界之暗的觸須、五個節點同時亮起、以及……林墨胸口白色光球熄滅的瞬間。
林墨心中一凜。那是未來的可能性？還是因果權能根據現有數據推演出的必然？
“未來會變。”小雨突然說，她指著未來麵，“線在動，好多線在交叉，每次交叉未來就變一下。”
她說的“線”是因果線。在因果權能的展現下，那些普通人看不見的因果連接變得清晰可見。林墨看到無數細線從自己身上延伸出去：連向小雨、連向艾薩拉、連向蘇婉她們、連向平台上的每個人、甚至還有幾條極其微弱的線，連向遙遠的、他從未見過的存在。
而最粗的那條線，是從他心臟延伸出的銀色細線——小雨說過另一端是“空”的那條。此刻在因果權能的映照下，林墨終於看清了：那條線不是連向“空”，是連向……時間的源頭？
不，更準確地說，是連向“時間”這個概念本身。
“我是時間權能的持有者，”林墨喃喃自語，“所以我和時間概念本身有直接連接。但為什麼小雨會說另一端是‘空’？”
金色晶體給出了答案。未來麵突然清晰了一瞬，映照出一個場景：林墨站在一片純白的虛空中，他胸口的光球徹底熄滅，而那條銀色細線從熄滅的光球中延伸出去，沒入虛空深處。線的另一端，確實什麼都沒有——沒有實體，沒有概念，連“存在”都沒有。
那是“終結”。
是時間本身的終點。
林墨明白了。那條線連接的不是過去的源頭，是未來的終末。每個時間權能持有者，都有一條直通時間終點的線，那是他們的命運——要麼在終點前耗儘存量消亡，要麼抵達終點，見證時間的死亡。
而他現在能看見這條線，意味著他的時間存量已經不多了。按照這個消耗速度，可能等不到噬界之暗降臨，他就會……
“林墨哥哥！”小雨的驚呼把他拉回現實。
金色晶體突然停止旋轉。三個麵同時定格：過去麵定格在莉亞被抹除的瞬間，現在麵定格在林墨驚愕的表情，未來麵定格在那片灰色。
一個全新的聲音從晶體中傳出，那是阿斯特拉的聲音，但不是錄音，是他留在權能碎片中的最後意識：
“後來者，如果你聽到了這個，說明你已經接觸到了因果的真相：每一次使用都在改寫現實，每一次改寫都在付出代價。”
“我付出了莉亞作為代價，換來了‘反向品嘗’實驗數據的保留——那些數據後來被園丁文明遺產網絡收錄，成為了你們現在擁有的配方。”
“你也將付出代價。因果權能一旦激活，會自動開始‘修複’你身上不合理的因果鏈條。”
聲音頓了頓，帶著深深的疲憊：
“比如，一個被創造出來的生命，為什麼會有自由意誌？”
林墨身體一震。
“伊萊恩·星語創造了你，林墨。按照因果邏輯，你是她的造物，應該完全受她控製。但你沒有，你擁有了獨立的意誌、獨立的選擇、獨立的人格。這在因果層麵是不合理的，是一個‘錯誤’。”
“因果權能會嘗試修複這個錯誤。它會給兩個選擇：第一，抹除你的自由意誌，讓你回歸‘造物’的本位；第二，找到‘你為什麼會有自由意誌’的合理原因，將這個原因編織進因果鏈。”
“選擇時間：三分鐘。”
聲音消失。
金色晶體開始倒計時。三個麵上同時浮現出巨大的數字：180、179、178……
林墨僵在原地。他從未想過，獲得因果權能的代價是這個。不是消耗時間存量，不是承受痛苦，而是……質疑他存在的合理性。
小雨抓住他的手，小手冰涼：“林墨哥哥，你不會消失的，對吧？”
林墨低頭看她，孩子眼中滿是恐懼。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。三分鐘，他必須做出選擇。
第一個選擇顯然不可能接受。抹除自由意誌，那和死亡有什麼區別？甚至比死亡更糟，是成為傀儡。
第二個選擇……找到他擁有自由意誌的原因。可是原因是什麼？伊萊恩在創造他時注入了什麼變量？還是後續的什麼事件改變了他？
時間一秒秒流逝。
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