深海城邦的夜晚和白天沒有區別。
在六百米深的海底，唯一的光源是人造光——柔和的藍色探照燈沿著城邦的主乾道延伸，照亮兩側由珊瑚和特種合金混合建造的建築。建築表麵覆蓋著發光的深海苔蘚，隨著水流輕輕搖曳，像在呼吸。
索蘭站在中央廣場的邊緣，仰頭看著頭頂的人造穹頂。穹頂外是永恒的黑暗，偶爾有深海生物的發光器官劃過，像夜空中的流星。他手臂上的信標印記還在隱隱發燙，那種規律性的振動已經持續了一整天，像深海的心跳。
“偵察艇準備好了。”
艾莉娜的聲音從身後傳來。索蘭轉身，看到妹妹已經換上了輕便的海族潛水服——不是戰鬥型號，是勘探用的，配有增強型聲呐和樣本采集臂。她的拐杖靠在牆邊，雙腿在潛水服的支撐下能短暫站立行走。
“長老會批準了？”索蘭問。
“勉強。”艾莉娜做了個無奈的手勢，“條件是：隻做初步探測，不深入未知區域，兩小時內必須返回。還有，要帶上這個——”
她從腰包裡取出一個手掌大小的銀紫色晶體。晶體內部有流體般的光在緩慢旋轉，和平台上的物質權能微粒同源，但形態更穩定。
“帕拉斯昨天送來的。”艾莉娜解釋，“說是物質權能微粒在深海高壓環境下自組織形成的穩定結構。它能實時傳輸數據回平台，也能在緊急時生成小型護盾。”
索蘭接過晶體，觸感溫潤，像握著某種活物的心臟。他把它裝進胸前的裝備槽，哢嗒一聲，晶體表麵的光脈動節奏和他手臂上信標的振動同步了。
“出發吧。”
偵察艇是海族的傳統設計改良型：流線型的銀色外殼，前端是強化玻璃的觀察窗，兩側有六條可伸縮的機械臂。艇內空間狹窄，隻夠兩人並排坐下。索蘭坐進駕駛位，艾莉娜在副駕駛位調校聲呐。
引擎啟動時發出低沉的嗡鳴，像深海鯨類的歌唱。偵察艇從中央廣場的起降平台緩緩升起，穿過穹頂預留的通道，進入真正的深海。
壓力立刻增大。即使有艇身防護，索蘭還是能感覺到那種無處不在的擠壓感——六百米深的水壓相當於每平方厘米六十公斤的重量。窗外，探照燈的光束切開黑暗，照亮緩緩飄過的深海雪（海洋上層的有機物碎屑不斷下沉形成的景象），像一場永遠不會停的雪。
“振動源坐標鎖定。”艾莉娜盯著聲呐屏幕，“東南方向，距離一點七公裡，深度……七百二十米，比我們更深。不是自然地震，頻率太規律了。每十七秒一次，每次持續三秒，強度穩定。”
“像信號。”索蘭調整航向，偵察艇像一條大魚般轉向，“但什麼信號會從更深的海溝傳上來？那裡連熱液噴口都沒有。”
“所以才要去看。”
艇內陷入短暫的沉默，隻有儀器運行的輕微嗡鳴。索蘭突然想起什麼：“平台今天發來通訊，說那個‘新生可能性’提出了學習請求。”
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“關於什麼的？”
“關於……失去重要之人後，如何繼續生活。”索蘭的聲音在密閉空間裡顯得有些沉悶，“蘇婉說要公開自己的記憶作為回應。她讓我轉告你，如果你願意，也可以提供一些……”
“我的記憶？”艾莉娜笑了，笑聲裡有些苦澀，“我記憶裡全是醫院的消毒水味、複健時的疼痛、還有哥哥你每次離開去執行任務時，我在病房窗口看著你的背影。這些有什麼好學的？”
“真實。”索蘭簡單地說，“那個存在要學的是真實。”
艾莉娜沉默了。過了好一會兒，她才輕聲說：“那等我們回去，我錄一段吧。說說我怎麼在失去雙腿功能後，重新學會用拐杖走路；怎麼在覺得撐不下去的時候，想著‘至少哥哥還在’；怎麼現在看著這些銀紫色的微粒改變我們的城邦，既害怕又……有點期待。”
她看向窗外，探照燈照亮了一片巨大的海底懸崖，崖壁上覆蓋著密密麻麻的管蟲，它們伸出鮮紅色的觸手，在洋流中捕食。
“你知道嗎？”艾莉娜忽然說，“管蟲沒有嘴，沒有消化道。它們靠體內的共生細菌把熱液噴口的化學物質轉化成能量。所以它們一輩子都紮根在同一個地方，不能移動，隻能等待洋流把食物送來。”
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