翌日，鄧安便將核心將領召集起來，宣布了自己的決定。
“零陵此行，路途遙遠，且是深入劉表腹地，大張旗鼓無異於自投羅網。”
鄧安目光掃過眾人，“我意已決，此次隻帶叔寶與公孫先生同行，偽裝成遊方之士，輕裝簡從，速去速回。”
他看向秦瓊：“叔寶勇武沉穩，臨機應變能力強，可護周全。”
又看向公孫勝：“公孫先生通曉陰陽，善於趨吉避凶，且方士身份便於行走，可應對沿途盤查與結交地方人物。”
此安排一出，程咬金第一個跳了起來，豹眼圓睜，聲如洪鐘。
“主公！為何不帶俺老程去？！俺這大斧頭正好劈開那些荊南蠻子的寨門！論打架，俺可不輸！”他滿臉不服，覺得主公偏心。
陳到也麵露憂色，拱手道：“主公，秦將軍武藝高強，末將佩服。然此去山高水長，盜匪叢生，僅秦將軍一人護衛，恐有疏漏。末將願一同前往，多個人多份照應。”
他與秦瓊並肩作戰過，深知其能耐，但仍覺不夠穩妥。
連一向沉默的張清也開口道：“主公，清可於暗處隨行，確如叔度所言，路途遙遠，以防變故。”
鄧安看著麾下眾將紛紛請命，心中暖流湧動。
他先對程咬金笑道：“老程，你的忠心與勇猛，我豈能不知？正是因為你太‘顯眼’了！
你這身板、這嗓門、這大斧，走到哪都像是插著‘我是猛將’的旗子，還怎麼偽裝？
讓你去，怕是剛到襄陽就被劉表請去喝茶了。
留在郎陵，替我操練好第二營，看好家，同樣是大功一件！”
程咬金聽了，撓了撓頭，雖然還是覺得憋屈，但主公說得好像有點道理，隻得嘟囔道：“那……那主公你可快點回來，俺老程手癢得很！”
鄧安又對陳到和張清道：“叔度、張清，你們的心意我明白。但人數越多，目標越大，越容易暴露。有叔寶之勇，公孫先生之智，足以應對尋常風險。
郎陵新軍初成，一萬五千步卒、三千騎兵需要整合操練，離不開你們。
叔度，我不在期間，秦瓊的第一營也暫由你一並統領，與咬金、張清、劉辟共同主持軍務，遇事多與誌才、元直商量。”
他安排得條理清晰，既安撫了眾人，也明確了責任。
陳到、張清見主公心意已決，且將如此重任托付，便不再多言，鄭重領命。
戲誌才與徐庶對視一眼，由戲誌才開口道：“主公此行，重在探查與遊說，而非廝殺。零陵劉度，據聞性格謹慎，並非雄主，或可利誘之。
荊州內部，蔡、蒯大族與劉表也非鐵板一塊，或許有空子可鑽。主公隨機應變，安全第一。”
鄧安點頭，將他們的分析記在心裡。
隨後，鄧安與秦瓊、公孫勝開始規劃路線。
攤開地圖，從郎陵出發，需先北上至宛城（南陽郡治），然後折向西南，經襄陽（南郡治，劉表核心）、過江陵（南郡重鎮），最後才能抵達荊南的零陵郡郡治泉陵縣。
這一路，不僅要穿越袁術、劉表兩大勢力的控製區，還要經過不少三不管地帶和山林險阻。
“此去路途，即便順利，最快也需二十餘日方能抵達。”公孫勝掐指估算道，“若是途中多有耽擱，恐需一月。”
鄧安咂咂嘴，這年頭出個差可真不容易，動輒就是以月為單位。
他心中對袁術這甩鍋任務頗感無奈，但轉念一想，自己本就是穿越而來，骨子裡帶著點冒險基因和樂天精神，全當是公費旅遊，考察一下漢末荊州的風土人情了。
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