決定已下，鄧安三人不再耽擱，當日便離開了郎陵城。
為爭取時間，他們選擇了快馬加鞭，日夜兼程。
離開郎陵初期，尚處於袁術控製的南陽郡腹地，官道還算平整，三人縱馬奔馳，倒也暢快。
馬蹄踏起陣陣煙塵，路旁是連綿的田疇與散落的村落，戰爭的痕跡尚未完全侵蝕這片土地，但空氣中已彌漫著一種緊張的靜謐。
然而，好景不長。隨著繼續向南，道路狀況急轉直下。
所謂的“官道”，大多不過是比尋常土路稍寬，被車轍和馬蹄碾出深深溝壑的泥濘小徑。
久未修繕，路麵坑窪不平，碎石遍布。
一場秋雨過後，更是變得泥濘不堪，馬蹄時常打滑，不得不放慢速度，小心翼翼地前行。
“這路……簡直是對馬匹和耐心的雙重考驗。”
鄧安勒住韁繩，看著胯下良駒濺滿泥點的腿腳，忍不住抱怨。
他望著這條蜿蜒向前、仿佛沒有儘頭的糟糕道路，心中感慨萬千。
“若他日我真能成為一方之主，定要效仿始皇，大力修繕官道，建立驛站體係！要想富，先修路；要想強，路通暢！這交通效率，實在太製約發展了！”
來自現代社會的他，深知便捷交通對經濟、軍事、政令傳達的巨大作用，這漢末的交通條件，在他眼中簡直如同原始社會。
屋漏偏逢連夜雨。
進入南陽郡南部山區後，天氣也來搗亂。
原本秋高氣爽的季節，卻忽然烏雲密布，下起了淅淅瀝瀝的秋雨。
雨勢雖不大，但連綿不絕，冰冷徹骨。
三人雖有蓑衣鬥笠，卻難擋無孔不入的濕寒。
雨水順著脖頸流入衣內，冰冷黏膩；道路徹底化為一片泥沼，每一步都異常艱難。
夜晚更是難熬，找不到合適的避雨處，隻能尋個山洞或大樹底下勉強棲身，點燃簍火驅散寒意和濕氣，聽著洞外或頭頂淅瀝的雨聲，幾乎難以入睡。
秦瓊默默地將乾燥的柴火讓給鄧安和公孫勝，自己則靠著潮濕的岩壁閉目養神，時刻保持著警惕。
公孫勝則時常觀察天象，推算雨勢變化，偶爾能找到相對安全的短暫停歇時機。
鄧安裹緊濕冷的衣袍，看著跳動的簍火，真切地感受到了古人行路之難。
沒有天氣預報，沒有GPS，沒有柏油路，更沒有沿途的服務區。
每一次遠行，都是一次對體力、意誌和運氣的考驗。
曆經近十日的艱苦跋涉，三人終於拖著疲憊的身軀，抵達了漢水畔的一處重要渡口。
隻要渡過漢水，便能進入南郡地界，距離襄陽也就不遠了。
然而，眼前的渡口卻氣氛緊張。
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由於袁術與劉表關係微妙，雙方在邊界地區都加強了管控。
渡口處柵欄林立，守衛的兵卒明顯增多，對過往行人盤查嚴格，尤其是攜帶兵器、看起來像是軍旅中人的，更是重點關照。
等待渡河的隊伍排成了長龍，進展緩慢，空氣中彌漫著焦躁不安的氣息。
鄧安三人雖然做了偽裝，但秦瓊的彪悍之氣難以完全掩蓋，攜帶的禮物和必要的防身兵器也容易引起懷疑。
若按規矩排隊接受盤查，很可能被滯留，甚至暴露身份。
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