劉度那番四平八穩、不痛不癢的介紹，如同隔靴搔癢，讓鄧安意識到，常規的客套與試探根本無法觸及核心。
眼前這位太守，像一隻經驗豐富的老龜，將頭尾緊緊縮在名為“謹慎”的硬殼裡。
鄧安與秦瓊、公孫勝交換了一個眼神，都看出了彼此眼中的判斷——必須下點猛藥，否則這趟就真成了純粹的“走過場”，毫無意義。
他決定不再繞彎子，將話題猛然拔高，直接投向那席卷天下的風暴中心。
“劉太守治理有方，零陵安寧，鄧某佩服。”鄧安先是禮貌性地肯定了一句，隨即話鋒如劍，直刺要害。
“然當今之勢，天下板蕩，非一隅可久安。鄧某冒昧，敢問太守，對於這天下大勢之走向，有何高見？譬如河北袁本初，南陽袁公路，乃至兗豫新崛起的曹孟德，在太守看來，孰強孰弱，孰能走得更遠？”對袁術不甚恭敬、甚至暗藏野心的乾柴堆裡。
劉度聞言，眼皮微微一動，心中警鈴大作。
這個問題太過敏感，無論傾向於誰，都可能引來禍端。他臉上依舊掛著那副標準的官場笑容，如同戴著一副精心雕琢的麵具，語氣平和地將“水”端得極平：
“鄧中郎將此問，可真是難煞劉某了。”
他嗬嗬一笑，仿佛在談論一件與己無關的趣事。
“如今這天下，群雄並起，如繁星閃爍，孰亮孰暗，實難分辨。
若論聲勢，自然是以四世三公、門客眾多的袁本初將軍最為煊赫，禮賢下士，兵精糧足，乃眾多人眼中之明主。
其次，便是南陽的後將軍，亦是人中龍鳳。至於其他諸侯，如曹孟德、公孫伯圭等，皆非池中之物，未來如何，眾說紛紜，莫衷一是。”
他巧妙地將所有可能性都羅列一遍，卻絕不表露絲毫個人傾向，最後以一句完美的套話收尾：
“劉某才疏學淺，僻處零陵，但求恪儘職守，保境安民，使一方百姓能得苟全於亂世，便於願足矣。至於天下大勢，實不敢妄加評斷。”
這番話，可謂是將“明哲保身”發揮到了極致。
一旁的秦瓊見劉度如此滑不溜手，心中那股屬於猛將的直率有些按捺不住。他踏前一步，聲如洪鐘，帶著一股沙場特有的壓迫感：
“劉太守既論天下英雄，卻為何獨獨漏了我家主公？莫非以為我家主公，當不得這天下棋局之一子？”
他目光炯炯，逼視劉度，“依太守之見，我家主公鄧安，年未弱冠，便聚兵近兩萬，雄踞郎陵，文能詩驚洛陽，武能陣斬董旻，又當如何？”
劉度被秦瓊這突如其來的直球問得微微一怔，目光不由再次仔細打量了一下鄧安，又掃過他身後那位一直沉默不語、卻氣息淵深的公孫勝，心中暗凜。
此二人，一望便知是萬人敵與奇人異士，這鄧安能得如此人物效忠，果然非同小可。
他臉上笑容不變，連忙對著鄧安拱手，又是一番毫無破綻的“商業吹捧”：
“這位將軍所言極是，是劉某疏忽了，該罰，該罰！”他對著鄧安笑道。
“鄧中郎將少年英傑，天縱奇才，劉某豈敢輕視？
中郎將年紀輕輕，便能聚攏如此雄兵，麾下更有諸位能人異士輔佐，如今效力於後將軍麾下，正是如虎添翼，前途不可限量！他日封侯拜相，光耀門楣，必是指日可待！”
這番話，聽著是讚美，實則依舊將鄧安牢牢框定在“袁術麾下將領”的身份裡，並暗示其前途係於袁術。
就是這最後一句話，如同點燃了引線。
鄧安臉上那程式化的笑容瞬間冰消瓦解。“效力於袁術”、“封侯拜相”這幾個字，像針一樣刺了他一下。
他心中那股不甘人下、自視甚高的“反骨仔”人格，再也壓製不住，猛地頂替了那個試圖維持表麵客套的使者身份。
他“霍”地站起身，不再安坐，而是在廳中緩緩踱步，姿態從容，眼神卻銳利如鷹，直視劉度，聲音帶著一種不容置疑的篤定與狂傲：
“劉太守，你口口聲聲說不敢妄斷天下大勢，隻因你眼中隻見二袁爭鋒，群雄逐鹿，卻未見這棋盤之外，執子之人！”
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