在泉陵縣城內尋了間尚算乾淨的客舍，鄧安三人仔細洗漱了一番，換上了較為體麵的衣物，洗去了近一月奔波的仆仆風塵。
鄧安對著銅鏡整理衣冠，雖仍是遊方士的裝扮，但精神麵貌已煥然一新，眉宇間那份屬於上位者的從容與穿越者的獨特氣質也愈發明顯。
向客舍掌櫃打聽了太守府的位置，三人便徑直前往。
太守府位於城內相對安靜的區域，府邸不算奢華，門庭也略顯冷清，隻有兩名持戟兵士把守，與襄陽、南陽那些高門大戶的氣派相去甚遠。
鄧安在府門前站定，心裡想了一下。
若直接亮出“袁術使者”的身份，在這劉表的地盤上，恐怕立刻就會引起不必要的警惕，甚至可能被拒之門外，或者消息走漏，徒增麻煩。
他上前一步，對守門兵士拱手，語氣平和卻帶著不容置疑的份量：“勞煩通稟劉太守，就言——後將軍麾下，征南中郎將，郎陵鄧安，鄧元逸，特來拜會。”
他沒有提“使者”二字，而是報出了自己的官職稱謂和名字。
這樣既點明了與袁術的隸屬關係，又顯得更像是同僚或下屬的私人拜訪，而非正式的外交使節，可以減少一些官方層麵的敏感度。
那兵士顯然聽過鄧安的名頭，臉上瞬間露出驚疑不定的神色。
鄧安？那個詩驚洛陽、斬殺董旻、如今在豫南名聲鵲起的鄧安？他怎麼突然跑到這荊南偏遠之地來了？而且是在袁術與荊州關係如此微妙的時刻？兵士不敢怠慢，說了聲“將軍稍候”，便匆匆入內通報。
等待的時間並不長。
很快，一名管家模樣的老者便快步而出，恭敬地將鄧安三人引入府內。
府內陳設頗為簡樸，回廊庭院打掃得乾淨整潔，卻並無多少奢靡之氣，透露出主人或許並非追求享樂之人。
在正堂之中，鄧安見到了此行的目標——零陵太守劉度。
劉度年約四旬，麵容清臒，蓄著短須，穿著尋常的太守官服，眼神溫和中帶著一絲不易察覺的審視。
他見到鄧安，起身相迎，臉上掛著官場上常見的客氣笑容，但並未顯得過分熱情。
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“不知鄧中郎將大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”
劉度拱手寒暄，目光飛快地掃過鄧安以及他身後氣度不凡的秦瓊和仙風道骨的公孫勝。
“劉太守客氣了，是鄧某冒昧打擾才是。”鄧安笑著還禮。
劉度揮手示意左右侍從退下，堂內隻剩下他們四人。他顯然也深知鄧安身份敏感，不願讓外人知曉此次會麵。
待閒雜人等都離開後，他才重新落座，看似隨意地問道：
“鄧中郎將少年英雄，名動天下。昔日洛陽殿上七步成詩，才驚四座；後又陣斬國賊董旻，揚我漢室聲威，劉某雖僻處零陵，亦久仰大名，心向往之。
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