劉度被鄧安那番“四分天下”的狂言震得心神搖曳，半晌才勉強穩住氣息。
他實在摸不透眼前這年輕人是當真胸有乾坤，還是突然失心瘋發作在此胡言亂語。
但不可否認，其話語中描繪的圖景，殘酷卻極具說服力。
他深吸一口氣，試圖抓住最後一根救命稻草，也是他一直以來依賴的屏障，反駁道：
“鄧中郎將所言，雖……雖有些道理，然我荊州之主劉景升，並非庸碌之輩。
他坐擁荊襄，廣交士族，深得蒯、蔡、龐、黃等大姓支持，根基深厚。
即便將來天下有變，四方風起雲湧，有如此多的士族大家同心協力，共保荊州，我零陵依附其間，又何愁沒有自保之力？”
他強調的是荊州整體的力量和地方豪族的聯盟，試圖用集體的“盾牌”來抵禦鄧安所指出的個體風險。
一直靜觀其變，如同幽穀深潭般的公孫勝，此刻適時地開口了。
他拂塵輕揚，聲音帶著一種超然物外的空靈，卻又仿佛直指天機：
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“劉太守所言不虛，劉景升確有人望。然，”他話鋒一轉，目光似能穿透時光。
“劉荊州年事已高，氣數有定。貧道略通望氣之術，觀其命格，已顯衰微之象。
在這紛擾亂世，勞心勞力，恐難撐十載。
屆時，主少國疑，荊州易主，內部傾軋必起。
那些士族大家，屆時是合力禦外，還是各自尋主、甚至相互吞並，猶未可知。太守欲倚仗之堅盾，恐屆時自身難保，化作齏粉。”
公孫勝這番話，如同冰水澆頭，直接動搖了劉度對未來的最大依靠——劉表政權的穩定性。
年齡和健康是無法回避的硬傷，而大家族的忠誠在亂世中更是最不可靠的東西。
就在劉度因公孫勝之言而臉色再變時，觀察了他許久的秦瓊，憑借沙場宿將的敏銳，捕捉到了劉度言辭間更深層的情緒。他忽然洪聲開口，如同戰鼓擂響，直擊核心：
“劉太守！明人麵前不說暗話！秦某是個粗人，但觀太守言語，似乎並非畏懼選擇，而是極力想要逃避，不願戰火波及零陵，殃及你治下百姓，是也不是？”
這句話，如同利劍，精準地刺中了劉度內心最柔軟、也最堅韌的角落。他身軀微震，雖然沒有承認，但那瞬間的眼神波動，已然默認。
秦瓊趁熱打鐵，語氣轉為淩厲。
“既然如此，太守更應明白！審時度勢，不如早擇明主！
若你隻想置身事外，做個鴕鳥，且問，若我家主公引兩萬郎陵精銳為先鋒，會同江東猛虎孫堅，再得後方袁術十萬大軍支持，南下荊州！
屆時兵鋒所指，你零陵可能獨善其身？待荊州易主，袁術清算舊賬，你這位試圖‘置身事外’的太守，又能得到什麼好果子吃？！”
這是赤裸裸的武力威懾，將劉度逃避的後果血淋淋地擺在他麵前。
鄧安眼見火候已到，立刻接過秦瓊的話頭，隨即計從心來，開始他精心策劃的“洗腦”與利誘。
他先是虛張聲勢，進一步施加壓力：
“叔寶所言，正是關鍵！而且，不瞞劉太守，我聽聞袁術身邊謀士，已有進言，勸其暫且與袁紹緩和，先行南下全力圖取荊州，待穩固南方，再與袁紹決一雌雄！
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